Осенью Бегэн покинул "Нормандию". В 1944 году он был убит шальным снарядом 
зенитного орудия во время обычного патрульного полета над голландским 
побережьем. Так, выйдя невредимым из сотен переделок, Бегэн погиб от нелепой 
случайности. 

Подвиг майора Тюляна, выручившего Бегэна, не остался незамеченным. Газета 
"Правда" посвятила французским летчикам несколько статей. Тюлян, Литольф, Дюран,
 Лефевр, Дюпра награждены русскими военными орденами Отечественной войны. 

В середине июля Красная Армия начала наступление. Сорок восемь часов подряд, 
без единой минуты передышки громыхают десятки тысяч орудий, сравнивая с землей 
немецкую оборону на участке фронта протяженностью в 50 километров. Вот он, 
знаменитый русский огневой вал! Артиллеристы, пьяные от грохота и усталости, 
кажутся прикованными к своим орудиям. Казенные части орудий раскалились от 
продолжительной стрельбы. В расположении противника все полыхает, все 
разгромлено, смято, уничтожено. 

После этого стального ливня наступает очередь летчиков схватиться в смертельном 
бою в летнем небе. 

В промежутке между боями едва удается выкроить время, чтобы под громыхание 
пушек отметить национальный праздник Франции 14 июля. Трехцветный и красный 
флаги развеваются рядом на высокой мачте, установленной в центре небольшой 
лесной поляны. Капитан де Форж зачитывает короткий приказ майора Тюляна. 
Никаких речей. Вся церемония длится десять минут. Десять минут, которые 
невозможно забыть. За обедом, в полдень, водки сколько угодно, но сейчас не до 
нее. 

С четырнадцати до двадцати одного часа эскадрилья совершает двадцать пять 
вылетов и сбивает два Мессершмитта-110: одного сбил Альбер, другого майор Пуйяд 
в паре с Бегэном. Для Пуйяда это была первая победа на русском фронте. Кроме 
того, был сбит один истребитель Фокке-Вульф-190, которого Кастелэн прошил 
пулеметной очередью с быстротой и точностью матадора. 

В этот день летчики "Нормандии" познакомились с советским генералом Захаровым, 
опытным летчиком-истребителем, рослым, атлетически сложенным широкоплечим 
блондином с голубыми глазами. Уже один его внешний вид говорил об умении 
руководить людьми. 

Но и этот светлый день был омрачен. Не возвратился с задания де Тедеско. Тяжело 
раненный, он не успел покинуть поврежденный самолет, который взорвался при 
ударе о землю. Гибель де Тедеско показалась всем особенно тяжелой в этот вечер. 
14 июля 1943 года, когда Альбер своими рассказами напомнил об уличных балах в 
довоенные годы и о счастливых людях, которые могли танцевать при свете 
фонариков у входа в маленькие бистро. 

Три последующие дня, без сомнения, останутся тремя самыми славными и вместе с 
тем самыми жестокими днями войны в истории "Нормандии". Летчики переутомлены. 
Они постоянно в воздухе. Глубокие морщины на лицах, лихорадочно блестящие от 
бессонницы глаза. Бои следуют один за другим. После посадки не проходит и 
десяти минут, как в небе, растерзанном разрывами снарядов, завязывается новая 
схватка. 15 июля Тюлян и де Форж сбивают два истребителя Меосерипмитт-110. Этот 
немецкий скоростной двухмоторный истребитель не обладал достаточной 
маневренностью. Русские "яки" быстро пристроились им в хвост, и все закончилось 
после первых пулеметных очередей. 

Жестокость боев достигает своего предела 16 и 17 июля. Большой отряд 
"Нормандии", возглавляемый Тюляном, встречается в 14 часов 30 минут с плотной 
группой бомбардировщиков Юнкерс-87 в сопровождении больших групп истребителей 
Фокке-Вульф-190, эшелонированных по высоте. 

Литольф, Кастелэн и Леон, зайдя со стороны солнца,. атакуют бомбардировщиков. 
За ними следуют Пуйяд и Бернавон. Тюлян и Альбер прикрывают их от истребителей. 
Небо кишит самолетами, которые взмывают вверх, стремительно пикируют и кружатся 
с ужасным ревом. Леон, вертясь как волчок, за десять минут сбивает два 
истребителя. Пуйяд приканчивает бомбардировщика. Затем Тюлян и Альбер 
завязывают бой с двумя немцами. Тюлян, воспользовавшись тем, что солнце 
ослепляет врага, расстреливает его почти в упор. Не успел Тюлян проводить 
взглядом падающий на землю вражеский самолет, дымящийся словно сырое полено, 
как его атакуют четыре вражеских истребителя. Ему удается ускользнуть от них. 
Полностью израсходовав боекомплект и с очень небольшим остатком бензина, он 
возвращается на аэродром. Пуйяд уже здесь. Его лицо, обычно хмурое, сегодня 
выглядит особенно сурово. Он подбегает к своему старому товарищу и соратнику и 
еле выдавливает из себя: 

- Ты знаешь, Литольф, Кастелэн и Бернавон не вернулись... 

Капитан Литольф, суровый, аскетический Литольф, требовательный к своим 
подчиненным и еще более требовательный к самому себе, погибает в бою вместе с 
лейтенантом Кастелэном. Окруженный стаей набросившихся на него "фокке-вульфов"