Приземление страшное. Хвост самолета отламывается и рассыпается на мелкие куски.
 Майе получает тяжелые травмы. Он истекает кровью. Его захватывают плен. Почти 
три года ему пришлось потом провести за колючей проволокой концлагеря. 

Боевой день закончился, В офицерской столовой подводили итоги первых боевых 
недель. Они были неутешительными, но все старались сохранять бодрое настроение. 
Прикидывали, когда вновь удастся поесть марсельского супа из устриц и омаров 
или парижских бифштексов с жареным картофелем. Говорили о Франции, о любви и 
возлюбленных, долго и утомительно сравнивали французские вина с русской водкой, 
спорили о том, насколько правдоподобны слухи о прибытии подкрепления. 

Слухи подтвердились. Словно с неба свалились к нам пять летчиков, трое из 
которых прибыли с Мадагаскара. Дюран приветствовал вновь прибывших следующими 
словами: 

- Все, что было у вас до сегодняшнего дня, - это цветочки. Ягодки впереди. Вы 
здесь на своей шкуре испытаете, что это далеко не одно и то же. 

Снова перебазирование. Козельск, затем Хатенки - новые этапы нашего 
странствования по России. Здесь встречаем русских конников, возвращающихся из 
Сталинграда. Происходит грандиозное братание, потом угощение водкой, пляска под 
знаменитую гармошку, без которой русский, вероятно, не смог бы жить. Слышится 
мелодия задушевной русской песни "Темная ночь". 

Нужно услышать песню "Мама", музыка и слова которой хватают за душу, и другие 
рожденные войной русские песни, чтобы понять душу славянина. Прославление 
храбрости, любовь к родной земле, гимн подвигам на фронте и в тылу, 
самопожертвование во имя Родины, жажда жизни и презрение к смерти все эти темы 
тесно переплетаются в песнях, дополняя друг друга, и все это на изумительно 
красочном и богатом языке. 

В минуты отдыха по вечерам русские собираются в кружок с гармонистом и 
плясунами в центре. Все хором подтягивают припев, дружно хлопают в ладоши, ритм 
музыки все убыстряется, пляшущий кружится, идет колесом, и, когда один 
обессиленный замирает, на смену ему в круг выходит другой. 

Во время одной из таких вечеринок Альбер сообщил о прибытии майора Пуйяда с 
семью новыми летчиками и переводчиком. Это были лейтенанты Леон, де Тедеско, 
Буб, Барбье и аспиранты{16} Вермейль, Матис и Бальку, бежавшие из 
оккупированной Франции не более года тому назад. Им устроили радушную встречу. 
Целую ночь произносили тосты, которые приходили на ум, начиная тостом за 
Францию и кончая тостом за здоровье маршала Сталина. Новички тут же были 
обучены пить по-русски, то есть всю рюмку одним глотком. 

Новое пополнение было ценным в двух отношениях. Во-первых, оно принесло с собой 
аромат Франции, а во-вторых, оно прибыло как раз вовремя, так как немецкие 
истребители становились все более и более агрессивными и отчаянными. Они хотели 
вернуть былую уверенность пехотинцам, которые теряли почву под ногами от ударов 
Красной Армии. 

Рассказывали о драматическом случае, происшедшем над вражеской территорией с 
экипажем одного из бомбардировщиков Пе-2. Командир самолета майор Петров был 
убит осколком 80-миллиметрового зенитного снаряда. Его штурман успел 
перебраться на сиденье пилота и ухватиться за рычаг управления. Он наугад 
потянул его, стараясь припомнить движения, которые в подобных случаях выполнял 
летчик. Совершенно не умея управлять самолетом, он сумел перелететь линию 
фронта на объятой пламенем машине. Только после этого он оставил ее, выпрыгнув 
с парашютом. 

Подобные подвиги поднимали боевой дух французских добровольцев. Потрясенный 
гибелью советского летчика, Ля Пуап так настойчиво преследовал одного из 
"фокке-вульфов", что в головокружительном пике повредил себе барабанные 
перепонки. Его отправили в московский госпиталь. 

На рассвете 27 июня пара Тюлян и Бегэн поднимается в воздух для "свободной 
охоты". Встреча с врагом не заставляет себя ждать. Мгновенно завязывается 
схватка. Тюлян обращает своего противника в бегство. Но у Бегэна в тот момент, 
когда он приготовился уже сбить вражеский самолет, отказывают пулеметы. Он 
пытается выйти из боя. Немец, сообразив, в чем дело, начинает преследование. 
Горючее у Бегэна на исходе. 

Положение его отчаянное. Русские зенитчики всячески стараются оказать ему 
поддержку. На аэродроме весь личный состав "Нормандии", бессильный помочь 
Бегэну, (наблюдает за поединком, исход которого ни у кого не вызывает сомнения. 
Разве только чудо может спасти их товарища. И произошло именно чудо - 
возвратился после погони майор Тюлян. Он кидается на "фокке-вульфа". Немец 
удирает, выпустив несколько очередей по идущему на посадку самолету Бегэна. Да, 
Бегэну пришлось бы туго. Когда самолет рулит к своему укрытию, внезапно 
замолкает мотор: в баках не осталось ни капли бензина.