Новогодний вечер прошел в теплой, дружеской атмосфере. Пели французские песни, 
вспоминали о родине. 

В первых числах января поступили десять самолетов Як-1. Русские показали, что 
они умеют держать слово. До 20 февраля обучение шло самыми ускоренными темпами. 
Порой сильные снегопады мешали учебе. Каждый взлет и посадка требовали больших 
усилий и умения. Были ошибки. Но не охладел энтузиазм бойцов "Нормандии". 

Русские делали все, чтобы облегчить трудности, выпавшие на долю пионеров 
"Нормандии". В часы отдыха они старались помочь французским летчикам забыть о 
том, что их родная Франция находится за многие сотни километров. 

22 февраля майор Тюлян принял командование эскадрильей "Нормандия". Майор 
Пуликэн возвратился в Москву. Вместе с ним выехали из Иваново проходившие там 
обучение французские летчики. В советской столице, которая стала теперь 
столицей всего мира, поднявшегося на борьбу с гитлеризмом, Тюлян обратился к 
ним со следующими словами: 

- Господа! Я доволен вами. Обучение практически закончено. Незнакомая техника, 
сложные условия жизни, зверский холод, и особенно снегопады, и другие трудности 
не испугали вас. Вы справились с ними, и к тому же весьма неплохо. А теперь я 
разрешаю вам провести четыре дня в Москве. 

Французских летчиков ожидали лучшие гостиницы столицы "Националь" и "Метрополь",
 расположенные недалеко от Кремля и Красной площади. Город находился под 
защитой исключительно мощной противовоздушной обороны, и поэтому почти не было 
видно разрушенных зданий. На улицах много людей. Медленно и бесшумно движутся 
они по тротуарам. Снега так много, что город кажется погребенным под сугробами. 
Легковых машин очень мало - только учрежденческие "зисы", но зато много 
грузовиков. 

Зимой 1942 - 1943 года в Москве война чувствуется во всем. Большое хладнокровие,
 величественное спокойствие царят в городе. Стальная воля, спокойная 
уверенность в себе написаны на всех лицах. Немецкие агрессоры оккупируют еще 
огромную территорию, от снежных просторов Севера до Кавказа, и Красная Армия 
ведет ожесточенные бои на всех фронтах. Все силы страны мобилизованы на разгром 
врага. Мужчины стали солдатами, женщины и юноши рабочими. 

Гостиница "Националь" - настоящий дворец, отведенный для иностранцев, 
приезжающих в Москву. Комнаты обставлены с комфортом и хорошо обогреваются. 
Кухня не из плохих. Есть возможность заняться серьезным изучением достоинств 
русской водки. К тому же она скоро становится предметом оживленного взаимного 
обмена - ее меняют на сигареты или икру. 

Перед тем как встретиться лицом к лицу со смертью, летчики "Нормандии" 
старались не упустить возможности попользоваться минутами безмятежной жизни. 
Последовали обеды в ресторанах "Арагви", "Москва", посещения кино, музеев, и в 
первую очередь, разумеется, музея Красной Армии и Парка культуры, где были 
выставлены военные трофеи, ну и, конечно, знакомства с представительницами 
прекрасного пола Москвы. 

Французы очень сожалеют о том, что слабо знают русский язык и что ни та, ни 
другая сторона не знает эсперанто. Пришлось срочно покупать словари и русские 
грамматики, конечно, не столько для чтения в подлиннике произведений Пушкина, 
сколько для того, чтобы обеспечить себе приятное времяпрепровождение. 

Отпуск окончился. Опять Иваново. Уже середина марта, но холодно по-прежнему. 
Обучение продолжается. Ни один час не пропадает даром. Ходят самые невероятные 
слухи, самый важный из них - о скорой проверке результатов обучения 
компетентными органами. Среди экзаменаторов называли имя закадычного друга де 
Голля - генерала Пети из французской военной миссий. В 1942 году генерал Пети 
был направлен в Москву Лондонским правительством Свободной Франции с целью 
разрешения щекотливого вопроса о военнопленных из Эльзаса и Лотарингии, 
мобилизованных в немецкую армию и сдавшихся в плен по прибытии на 
советско-германский фронт. Проект генерала Пети заключался в том, чтобы 
добиться их освобождения из плена и сформировать французскую пехотную часть, 
которую он сам намеревался возглавить. Следует сразу же сказать, что этот план 
так и остался на бумаге. 

Однажды к группе летчиков, ожидавших своей очереди на вылет, подошел Тюлян. 
После обмена несколькими общими фразами Тюлян неожиданно сообщил: 

- Я узнал, что вскоре командующий Московским военным округом вместе с 
руководителем французской военной миссии генералом Пети приедут к нам, чтобы 
Посмотреть нас в работе. От этого зависит наша отправка на фронт. 

Кто-то ответил ему за всех: 

- Мой командир, не беспокойтесь. Они увидят, что у нас не заячьи сердца.