Это было первое "хорошо", которое услышали французские добровольцы. И потом не 
проходило часа без того, чтобы не услышать такое простое, милое, звучное слово 
"хорошо". Это слово произносилось почти при любом разговоре. 

Во время скромного и непродолжительного обеда мы впервые отведали главные 
русские блюда, которые преобладали в тот период тотальной войны и жестоких 
лишений. 

Вышли из помещения. На улице мороз. Ля Пуап то начинает бить в ладоши, то 
прячет их к себе под мышки. 

- Не жарко, - с иронией бормочет он. 

- Не беспокойся, дружище, - успокаивает его Лефевр, - у тебя еще будет время 
согреться. 

Пошел снег. Несмотря на это, через некоторое время самолет вылетает в Гурьев. И 
чем дальше на север, тем сильнее холод. 

Гурьев - небольшой портовый город в устье реки Урал. Короткая остановка для 
заправки горючим, и самолет устремляется к Москве. Это был необычный полет на 
высоте не более 50 метров на протяжении 1500 километров! Куда ни посмотришь, 
всюду внизу снег, туман, вверху - сплошные свинцовые облака. Леса, реки, озера, 
дома - все покрыто снегом. С трудом удается различать мелькающие деревни и села.
 Снег делает ландшафт однообразным и скучным. Наши летчики удивляются: 

- Как можно ориентироваться в таких условиях? Видимость не более 500 метров, а 
самолет летит со скоростью 240 километров в час. 

Самолет находится в воздухе уже более шести часов. До Москвы остается совсем 
немного. Плотные слоистые облака закрывают землю. Если раньше можно было с 
трудом что-либо различить, то теперь совсем ничего не видно. Внезапно моторы 
меняют режим работы. Самолет снижается, пробивает облака, и неожиданно взору 
пассажиров открывается Москва. Вот Кремль, вот Москва-река под ледяным покровом,
 лес заводских труб. 

Короткая остановка в аэропорту, и вскоре самолет продолжает путь на аэродром в 
Иваново, отведенный для обучения и тренировки французских летчиков. От Москвы 
до Иваново всего один час полета. Там должны собраться все добровольцы 
"Нормандии". Два других самолета прибывают несколько позже. Они были вынуждены 
сделать небольшой крюк и совершить посадку в Уральске и Куйбышеве, углубившись, 
таким образом, на восток. 

Всех ожидал один и тот же прием: 

- В вашем распоряжении три месяца для освоения советской техники. А потом - бои.
 

Глава V 

В Иванове все устраивается очень быстро. Уже на следующий день после прибытия 
летчики получают летное снаряжение и неизвестную им ранее зимнюю одежду. Они 
спешат примерить шапки, унты и меховые комбинезоны. 

Им предстоит летать на истребителе Як-1. Это моноплан смешанной конструкции, с 
низко расположенным крылом и убирающимся шасси, очень маневренный, но уязвимый; 
мотор водяного охлаждения имеет мощность свыше 1000 лошадиных сил; винты 
трехлопастные с изменяемым шагом; вооружение одна 20-миллиметровая пушка, 
стреляющая через втулку винта, и один синхронный пулемет. Як-1 развивает 
максимальную скорость 580 километров в час. Это простой в управлении самолет, 
легко соперничающий с немецкими истребителями Фокке-Вульф-190 и Мессершмитт-109.
 Несколько месяцев спустя, уже на фронте, летчики познакомились с Як-9, 
улучшенной моделью Як-1, и, наконец, в 1944 году появился знаменитый Як-3. 

Эти самолеты требовали несложного, но постоянного ухода. Вскоре обстановка 
подсказала необходимость замены французских механиков русскими, которые лучше 
знали свои машины и, самое главное, могли работать при любой погоде. 

В первый месяц летчики приспосабливались к русской жизни, знакомились с 
советскими людьми. Скоро у них появились первые друзья. 

Летчиков часто посещал пресс-атташе французского посольства господин Шампенуа, 
очень эрудированный человек и любитель выпить, а также известный писатель, 
лауреат Сталинской премии, друг Франции, Илья Эренбург, много лет живший в 
нашей стране. Он изумлял наших летчиков необычайным остроумием и необыкновенно 
Метким употреблением пословиц. 

Вместе с летчиками "Нормандии" они встречали Новый год. Война бушевала со всех 
сторон, предстояли жестокие битвы, но ничто не могло помешать общему веселью.