- Выпьем по стаканчику. 

- Безусловно. 

Мы расположились в первом же бистро, где нашелся довольно сносный вермут. Я 
залпом выложил ему все свои неприятные новости: 

- Они направляют меня в Марракеш. А я еще хочу драться. 

Он молча посмотрел на меня, а затем тихим, вкрадчивым, словно извиняющимся 
голосом спросил: 

- Послушай, де Жоффр, как тебе нравится группа "Нормандия"? 

- Это та, что находится в России? 

- Да. Ты знаешь, они сражаются, как львы. При каждом вылете дерутся до финиша. 
Обстановка там сложная. Недавно они понесли большие потери. Правда, климат там 
очень тяжелый. Нужно все взвесить. 

Глядя на меня, он замолк, будто подыскивая слова, затем медленно произнес: 

- Однако чувство товарищества и взаимная выручка в бою там на высоте. А какие 
превосходные истребители "яки"! 

Помолчав несколько секунд, он добавил: 

- Знаешь, я твердо решил ехать. А ты что об этом думаешь? 

Что я думал? Я ликовал. Мне хотелось кричать от радости. Я готов был напоить 
весь город. Я простил бы сейчас самого подлого из моих врагов. Я чувствовал, 
как во мне поднимается волна энтузиазма, доброты, великодушия, наконец, счастья.
 Но я смог только произнести: 

- Дружище Фельдзер! Дружище Фельдзер! 

- Ну как, ты согласен? 

- О чем тут еще говорить! 

- Отлично. Ни о чем не беспокойся. Я все беру на себя. Я слишком хорошо их знаю,
 всех этих чинуш из штаба. Они такие крючкотворы, что способны ловко изменить 
твое настроение. 

Мне казалось, что он преувеличивает, но я ошибался. Когда через несколько дней 
я сообщил о своем желании одному из высших чинов, тот ответил мне так: 

- СССР?.. "Нормандия"?.. Я ничего не знаю. Направляйтесь в Марракеш и оставьте, 
наконец, меня в покое! 

"Оставьте меня в покое!" Это звучало так дико в то время, когда весь мир был 
охвачен лихорадкой войны. Я требовал у него автомат, а он предлагал мне... 
гамак! 

Фельдзер оказался прав. Нужно было воевать, чтобы попасть на войну. Нужно было 
настаивать, чтобы тебе предоставили возможность рисковать своей собственной 
шкурой. Бесполезно рассказывать о том, как я обивал пороги многих учреждений, 
словно добиваясь теплого местечка. 

Но вот наступил день, вернее, прекрасное лучезарное утро, когда среди цветов, 
их благоухания, под звуки диковинной музыки в саду Агедаля мне была вручена 
телеграмма-приказ: "Адрес получателя: Авиационная база Марракеш, командиру 
базы; адрес отправителя: 

Главное командование военно-воздушных сил, Алжир. Приказано летчику сержанту де 
Жоффру в кратчайший срок выехать в Алжир, откуда он будет направлен в СССР для 
прохождения дальнейшей службы в составе третьей группы, так называемой группы 
"Нормандия". 

Глава III 

Что же представлял собой этот знаменитый полк "Нормандия"? 

Здесь необходимо сделать небольшое отступление, чтобы коснуться некоторых 
событий, вспомнить обстановку, рассказать о пионерах "Нормандии". 

В 1942 году генерал де Голль получил согласие маршала Сталина на активное 
участие французских летчиков в боях на русском фронте, плечом к плечу с Красной 
Армией. Была достигнута договоренность о том, что правительство СССР 
безвозмездно предоставит необходимую военную технику и возьмет на себя