линейный корабль "Ройял Оук". Прину к марту 1941 года приписывали потопление 
союзных торговых судов общим тоннажем около 245 000 тонн, Шепке - около 230 000 
тонн, а третьему и самому удачливому из них - Кречмеру - около 282 000 тонн. 

В первых числах марта они вышли из Лориана и направились на пути следования 
конвоев. 

Но даже великие смертны, и легенда о бессмертии этих трех асов вскоре должна 
была кануть в вечность. 

Плохая погода сильно затрудняла продвижение наших эскортов и конвоев на широком 
пространстве от Северного Канала до Исландии. Огромные черные валы вздымались 
высоко над кораблями, грозя каждую минуту обрушиться на стонущие палубы. Люди, 
напрягая покрасневшие глаза, старались хоть что-нибудь рассмотреть сквозь 
густую завесу тумана. Низко нависшие черные дождевые тучи предвещали новые 
неприятности. 

Людям ничего не оставалось, как сделать все возможное, чтобы не подпустить 
врага к беспомощному конвою. В противном случае каждое десятое судно наверняка 
было бы уничтожено. 

Немецким подводным лодкам было значительно легче. Когда нервное напряжение 
становилось слишком сильным, немецкие подводники погружались и чувствовали себя 
под водой в полной безопасности. Они знали, что наши гидролокаторы, 
находившиеся "на верхнем этаже", были ненадежны в такую погоду и что в любом 
случае акустики, сидя в сырых, до отвращения надоевших качающихся рубках, когда 
вахта следует за вахтой и не предвидится никакого улучшения погоды, потеряют 
остроту своих чувств. 

Прин пересек маршрут вышедшего из метрополии конвоя примерно в двухстах милях к 
югу от Ирландии. 10 марта перед наступлением сумерек ему удалось преодолеть 
завесу охранения конвоя, причем высокие волны и сильный дождь полностью 
скрывали небольшой силуэт "U-47". Но дождевой шквал неожиданно прекратился, и 
"U-47" оказалась на хорошей видимости эскадренного миноносца. 

В течение секунды охотник и жертва в изумлении смотрели друг на друга. Затем 
"U-47" сильно накренилась на циркуляции, пытаясь уйти в надводном положении. 
Тогда эскадренный миноносец "Вулверин", которым командовал мой старый друг 
капитан 3 ранга Роуленд, увеличил скорость хода до предела и начал 
преследование. 

Но тут Прин допустил ошибку. Он погрузился и в результате потерял скорость и 
маневренность. "Вулверин" быстро проскочил над точкой погружения и сбросил 
серию глубинных бомб с установкой на малую глубину взрыва. Подводная лодка 
содрогнулась от удара. Вскоре в районе ее погружения раздался ужасающий взрыв. 
Он нарушил центровку гребных винтов лодки так, что моторы в любую минуту могли 
быть сорваны. Для подводной лодки, стремящейся оставаться в подводном положении,
 это было бы несчастьем, так как она обязательно должна иметь ход, чтобы 
удерживаться на глубине. 

Прин решил рискнуть. Воспользовавшись наступившей темнотой, он незаметно всплыл 
примерно в одной миле от правой скулы "Вулверин", пытаясь уйти. Но шум его 
поврежденных гребных винтов был ясно слышен в телефонах асдика на "Вулверин". 

Роуленд возобновил погоню, и Прин снова был вынужден уйти под воду. На этот раз 
глубинные бомбы окружили его со всех сторон. Через несколько секунд раздался 
чудовищный подводный взрыв, сопровождаемый ярко-красной вспышкой. Несколькими 
минутами позже обломки, всплывшие на поверхность, были новым доказательством 
победы "Вулверин". 

Итак, первый из асов был уничтожен. 

К 12 марта погода улучшилась, правда, по-прежнему время от времени налетали 
шквалы, и не было никакого спасения от свирепого восточного ветра. Кречмер и 
Шепке потопили несколько судов, отставших от конвоев, и присоединились к 
"волчьей стае", которая атаковала конвой, направлявшийся к метрополии. 

Затем они потеряли друг друга и встретились уже при атаке нашего конвоя. 

Шепке настиг нас первым. В ночь на 15 марта его лодка сблизилась с конвоем в 
надводном положении. Подойдя к кораблям охранения на расстояние мили, Шепке дал 
залп веером из четырех торпед по длинной линии перекрывающих друг друга 
силуэтов. Двумя минутами позже "Эродона" - 10 000-тонный танкер - взлетел на 
воздух, объятый ослепительным пламенем, отблески которого дрожали на 
вздымающихся волнах. Одновременно послышался глухой взрыв попавшей в цель 
торпеды. Никогда раньше я не видел ничего подобного. 

На мостике "Уокер" все молчали, находясь под впечатлением происшедшего, и 
думали о том, что, вероятно, никому не удалось спастись.