чтобы непрерывно ремонтировать старые паропроводы и стараться выжимать из 
изношенных машин все возможное. При таком оборудовании избегать поломок мог 
лишь опытный инженер-механик. Наш "шеф" Осборн, старшина машинистов Нейп и 
старшина кочегаров Лаггер, несомненно, были мастерами своего дела - "Уокер" ни 
разу не подвел меня. [45\ 

Встреча с конвоем в океане, вдали от берегов, всегда была для меня волнующим 
событием. В ненастную погоду судоходство в Атлантике всегда было связано со 
многими трудностями. Иногда в штормовую погоду или один "Уокер", или весь 
конвой в течение многих дней шли в океане, не видя ни солнца, ни звезд, по 
которым можно было бы определиться. 

Обычный порядок действий, обеспечивающий встречу с конвоем в плохую погоду, 
заключался в том, что вначале мы направлялись в самую удаленную точку, которой, 
как мы рассчитывали, мог достигнуть конвой. Здесь корабли эскорта обычно 
рассредоточивались на дистанции, которые несколько превышали дальность 
видимости, и производили поиск по маршруту подходящего конвоя. Это позволяло 
учесть значительные ошибки в кораблевождении. Затем все напряженно 
всматривались в темноту, стремясь обнаружить силуэт торгового судна. Иногда 
конвой задерживался значительно дольше, чем мы рассчитывали, и тогда все мы 
мучительно раздумывали, не прошел ли он мимо и не удаляется ли теперь все 
дальше и дальше от нас. 

Но вдруг неожиданный звонок радиотелефона - и мы получаем радостное известие, 
что один из эскортных кораблей обнаружил конвой. Все с облегчением вздыхают. 
Вскоре корабли направляются к конвою, чтобы занять места в завесе охранения. 

В хорошую погоду поиск конвоя в море значительно упрощался. 

Итак, моя эскортная группа, не считая "Уокер", состояла из эскадренных 
миноносцев "Вэнок", "Волантир", "Сардониц" и "Симитар", а также корветов 
"Блюбел" и "Хайдрейнджиа". 

Я подошел на "Уокер" к судну коммодора и обменялся с ним последними новостями. 
На судне номер 25 четыре часа назад произошла поломка, и сейчас оно шло полным 
ходом, пытаясь нагнать конвой. Но догонит ли оно его до наступления ночи? 

Может быть, ему следовало бы повернуть на маршрут, назначенный для отставших 
судов и проложенный далеко в стороне от конвоя во избежание его обнаружения 
немецкими подводными лодками? 

Судно номер 53 имело повреждение рулевого управления. Чтобы дать ему больше 
пространства для маневрирования, его поставили в хвост колонны. Один из членов 
экипажа судна номер 37 серьезно заболел, и его надо было как можно скорее 
переправить на корабль, имеющей доктора. 

Переговоры по этим вопросам отняли у меня большую часть дня, а тем временем 
корабли моей группы патрулировали в отведенных им районах. В течение всего 
этого времени конвой шел по направлению к Англии - в район сосредоточения 
немецких подводных лодок. 

По мере того как мы продвигались на восток, я все больше задумывался над тем, 
знают ли экипажи торговых судов, насколько плохо вооружен их эскорт и что вряд 
ли он сможет отразить решительную атаку. Ведь в любую минуту мог последовать 
взрыв попавшей в цель торпеды, а затем переполненная спасательная шлюпка в 
ледяном океане оказывалась лучшим, на что мог надеяться личный состав. И я 
подумал, что если я не смогу предотвратить атаку подводных лодок, то сделаю все 
возможное, чтобы отомстить противнику. 

К концу дня мы получили достаточное количество сведений, говорящих о том, что 
конвой обнаружен и что за нами следят. Кораблям было отдано приказание усилить 
наблюдение и повысить готовность к отражению атаки. 

Рассказ о дальнейшем в следующей главе. 

Глава 3. Судьба трех асов 

В течение лета и зимы 1940 года наши конвои в Северной Атлантике несли тяжелые 
потери. Эскортные силы, малочисленные и недостаточно подготовленные для 
совместных действий, казалось, были неспособны ни предотвратить эти потери, ни 
отомстить за них. 

В Германии большая часть этих потерь приписывалась трем выдающимся командирам 
подводных лодок. Немцы больше склонны к обожествлению героев, чем англичане, и 
имена этих трех асов вскоре были известны всей Германии. По возвращении в базу 
героев лично встречал командующий, оркестры играли триумфальные марши, а их 
команды отдыхали на казенный счет. 

Этими героями были Прин с "U-47", Шепке с "U-100" и Кречмер с "U-99". Прин 
прославился тем, что прорвался в Скапа-Флоу и потопил стоявший на рейде