имеющее зенитки корабля ПВО и противолодочные возможности корветов. Однако 
командир "Лотоса" лейтенант Г. Дж. Хэлл был командиром эскорта, потому он 
обладал определенной свободой действий. Хэлл повернул свой корвет назад, прямо 
в когти германскому линкору, как тогда думали. Однако он хотел оказать 
транспортам ту помощь, какую мог. 

"Лотос" не успел уйти слишком далеко, когда на "Позарике" приняли 
предупреждение Адмиралтейства: "Наиболее вероятное время появления кораблей 
противника - ночь 5/6 июля или ранее утро 6 июля". 

Командир "Позарики" Лоуфорд с помощью мегафона изложил ситуацию командирам 
корветов и "Рэтлина". Было ясно, что сейчас не стоит пытаться пройти в Белое 
море напрямую. Им следует двигаться вдоль кромки льдов и выйти к Новой Земле, 
может быть, попытавшись найти убежище в узком проливе Маточкин Шар, разделяющем 
два острова. Было решено, что план дальнейших действий будет определен только 
после прибытия на Новую Землю. Если корабли не смогут следовать дальше на юг, 
команды сойдут на берег и продолжат путешествие пешком. 

В 18.00 командир "Позарики" по трансляции рассказал экипажу все, что знал сам. 
Он сказал, что в случае встречи с вражескими эсминцами корабль имеет некоторые 
шансы отбиться, но встреча с линейным кораблем может иметь только один исход. 
Лоуфорд натужно шутил, и команда нервно хихикала, слушая его. Таким образом 
люди пытались скрыть свой страх. Капитан порекомендовал морякам получше 
выспаться и на всякий случай все-таки подготовиться к встрече с создателем. 

Теперь 4 корабля следовали кильватерной колонной. Этот строй был выбран 
намеренно. Лоуфорд хотел попытаться обмануть противника, заставив его поверить, 
что перед ним настоящая эскадра военных кораблей. Примерно через час радисты 
"Позарики" приняли очередную радиограмму, и громкоговорители сообщили команде 
радостную новость. Русская подводная лодка "Красная Звезда" передала по радио, 
что попала в "Тирпиц" 2 торпедами. Линкор снизил скорость, а остальные немецкие 
корабли собрались вокруг него. Все радостно завопили. Но прошло несколько часов,
 а подтверждение этого сообщения не поступило. Моряки снова начали тревожно 
оглядывать горизонт, ожидая увидеть там силуэты немецких линкоров. Когда были 
замечены 2 мачты, поднялась легкая паника. Все нервно ждали, когда наблюдатели 
сумеют опознать замеченное судно. Им оказался транспорт "Сэмюэл Чейз". Когда 
транспорт подошел ближе, то запросил, может ли он присоединиться? 

И вот уже 5 судов, находящиеся где-то севернее 77-й параллели, двигались к 
неведомой Новой Земле. Они прижимались к самой кромке льдов, но все-таки 
произошла стычка с подводной лодкой, преследовавшей "Чейза". Внезапно была 
замечена торпеда, идущая к транспорту с юга. "Сэмюэл Чейз" сумел уклониться. 
Торпеда врезалась в ледяную стену и взорвалась, обрушив в море массу битого 
льда. "Поппи" загнал лодку под лед, сделав несколько выстрелов из 102-мм орудия.
 Тем временем выяснилось, что "Рэтлин" не может выдерживать заданную скорость, 
и спасательное судно начало понемногу отставать. 

На довольно большом расстоянии от группы "Позарики" шли наши 3 траулера - "Лорд 
Остин", "Лорд Миддлтон" и "Ноферн Гем". Мы двигались довольно медленно, 
прислушиваясь к отдаленным раскатам взрывов, вслед за которыми на горизонте 
вырастали столбы черного дыма. На "Геме" подготовили к немедленному спуску две 
шлюпки. Так как море было тихим и качка практически отсутствовала, их спустили 
на уровень палубных лееров. В шлюпки были сложены запасы продуктов, одежда, 
одеяла, вода, ром, винтовки и патроны, табак и сигареты. Каждый человек надел 
дополнительную одежду. Спасательные жилеты лежали под рукой. Второй механик 
"Гема", который уже вышел на пенсию, но был опять призван, сложил все документы,
 в том числе пенсионную книжку, в клеенчатую сумку и повесил ее себе на шею. 

"Миддлтон" и мы тоже нагрузили спасательные шлюпки дополнительными припасами и 
подготовили их к немедленному спуску. Все секретные документы были уложены в 
специальные сумки с грузом, чтобы при необходимости сбросить их за борт. 

Подойдя к краю ледового щита, нам пришлось двигаться очень осторожно, чтобы не 
налететь на огромные льдины. Они сверкали на солнце так ярко, что было больно 
на них смотреть. Вскоре мы прошли мимо огромного айсберга, и тут зазвенели 
колокола громкого боя. 3 немецких самолета направились к нам, но пролетели мимо,
 решив атаковать виднеющееся на горизонте торговое судно. Вскоре, получив 
сигнал бедствия, мы узнали, что это был "Пэнкрафт". Прилетела еще одна группа 
Ju-88, но транспорт в это время уже стоял неподвижно у нас на траверзе. Лишь 
черный дым спиралью поднимался в небо. Мы могли видеть, как самолеты снижаются 
для атаки, как падают бомбы. Они взрывались вокруг судна одна за другой. Затем 
часть самолетов повернула назад. Атакуют ли они нас? Один из сигнальщиков стоял 
на палубе, прижимая к груди сумку. В ней лежала пухлая красная книга морских 
шифров. Сигнальщик был готов выбросить сумку в воду, если самолеты снизятся. 

"Еще рано! - кричали ему с мостика. - Пока еще рано..." 

Самолеты пролетели высоко над нами. Не было сброшено ни одной бомбы. Очевидно, 
летчики просто не обратили внимания на медленно ползущие мелкие суденышки. 
Вокруг "Пэнкрафта", над которым все еще кружили самолеты, на поверхности океана