вспороли брюхо "Хейнкеля". 

Немецким самолетам, чтобы выйти в атаку, приходилось спуститься под низкие тучи,
 что было для нас несомненным преимуществом. Противник был вынужден 
подставляться под плотный зенитный огонь, в том числе - двух отлично 
вооруженных кораблей ПВО. Грохот стоял неописуемый. Казалось, ничто не может 
уцелеть в этом потоке взрывчатки, взлетевшем в воздух, однако остальные 
самолеты продолжали путь. Они крутились и вертелись, как стая черных ворон, 
вспугнутая выстрелом, но все-таки некоторые из них упрямо направлялись к цели. 
Часть пилотов заколебалась. Они отвернули в разные стороны, пытаясь обогнуть 
огневую завесу. Самолеты метались вдоль колонн транспортов так близко, что 
моряки могли видеть пилотов, сидящих в кабинах. Иногда зрелище было просто 
фантастическим. Морякам на мостиках приходилось нагибаться, чтобы увидеть 
самолеты, несущиеся над самой водой. 

Они пролетали так близко, что в них можно было попасть из рогатки. 

Моря наполнилось торпедами, их пенистые следы устремились к торговым судам, 
словно змеи. Эфир тотчас ожил: "Боже мой, она идет прямо на нас!", "Беллингэм", 
следите, две идут на вас!" 

Разумеется, часть торпед попала в цель. Три самолета пролетели рядом с новым 
транспортом типа "Либерти" "Уильям Хупер", который глубоко осел в воду под 
грузом танков и грузовиков, выстроенных на палубе. Транспорт сделал несколько 
выстрелов из 102-мм и 76-мм орудий, а также из тех пулеметов, которые могли 
вести огонь по врагу. Левый мотор одного из самолетов вспыхнул. Прямым 
попаданием 76-мм снаряда оторвало правое крыло другому. Однако третий самолет 
хладнокровно приблизился на расстояние 880 футов и в упор сбросил 2 торпеды. 
"Уильям Хупер" положил лево руля и сумел уклониться от одной из них, но вторая 
попала в правый борт, прямо в машинное отделение. Взрывом были уничтожены 
машины и выведено из строя рулевое управление. 3 человека в машинном отделении 
погибли, вспыхнул пожар, транспорт начал тонуть. 3 матроса и 4 человека 
машинной команды тут же прыгнули за борт, и капитан был вынужден лично помешать 
спуску спасательных плотов, пока судно не остановится окончательно. 

Следующая торпеда прошла менее чем в 20 футах за кормой "Олдерсдейла" и попала 
в русский танкер "Азербайджан". Попадание пришлось в танк, расположенный прямо 
перед машинным отделением. Пробоина оказалось очень большой. Танкер круто 
повернул вправо, и лишь с большим трудом удалось избежать столкновения с 
"Эмпайр Тайдом". "Азербайджан" прошел вплотную за кормой у него. Из пробоины 
бил фонтан нефти, за танкером волочился огромный косматый хвост черного дыма. 
Пулеметчик на мостике эскортного миноносца "Ледбюри" успел дать лишь одну 
короткую очередь по этому торпедоносцу, однако она попала точно в цель. 
Пылающий "Азербайджан" быстро отставал от конвоя, но англичане с изумлением 
увидели, как одна из женщин бросилась к пулемету на корме и тоже открыла огонь 
по торпедоносцу. Самолет вскоре упал в воду. 

Когда танкер получил попадание, с мостика тральщика "Хэлсион" по переговорной 
трубе крикнули вниз: "Парни, выбирайтесь поскорее наверх. Потрясное зрелище! 
Сейчас танкер накроется!" В тот момент никто не понимал запредельного цинизма 
такого приглашения. Радист Дж. Э. Харт выскочил на палубу, чтобы полюбоваться 
происходящим. Море было ярко-синим, но тут и там плавали обломки, шлюпки, люди 
в спасательных жилетах. Они пытались выбраться из расползающегося нефтяного 
пятна. 

Немецкие торпедоносцы летели на такой малой высоте, что транспортам в составе 
конвоя следовало стрелять крайне аккуратно, чтобы не попасть в соседнее судно. 
Однако в начавшейся суматохе промахи были неизбежны. На одном из транспортов 
рухнула мачта, снесенная выстрелом соседа. "Сильвер Суорд", замыкавший 
четвертую колонну, получил в правый борт 102-мм снаряд с другого американского 
транспорта. Но, к счастью, снаряд не взорвался и остался валяться в трюме № 1. 

Американские транспорты, шедшие слева от "Эмпайр Тайда", открыли огонь, когда 
немецкие самолеты были за кормой конвоя. Но самолеты приближались, и американцы 
продолжали стрелять, постепенно опуская стволы орудий и пулеметов, пока на 
британское судно не обрушился шквал пуль. Его снасти были разорваны, шлюпки 
изрешечены. Дымовые шашки под платформой 12-фн орудия обдала струя раскаленного 
свинца. Если бы очередь прошла всего на 2 дюйма выше, она ударила бы по ногам 
орудийного расчета. Один из артиллеристов на платформе над мостиком начал было 
спускаться, но едва он поставил ногу на трап, как получил пулю в голень. Но 
даже весь этот бардак не помешал артиллеристам "Эмпайр Тайда" сбить 2 
торпедоносца. Один из них был уничтожен прямым попаданием 12-фн снаряда в 
кабину. 

Пулеметчик Джимми Гордон вместе со своим любимым спаренным Кольтом располагался 
на крыше рулевой рубки "Оушн Фридома", Но в момент начала атаки он обходил 
другие орудия, чтобы убедиться, что все в порядке. Когда шкипер Уокер увидел, 
что к судну приближается вражеский торпедоносец, а у пулемета никого нет, он 
сам бросился наверх и навел пулемет на немецкий самолет. Но тут прибежал Гордон 
и оттолкнул капитана от пулемета. Уокер покачнулся и, чтобы устоять, ухватился