маленькую группу «Фокке-Вульфов». Я попытался догнать немецкого командира, но 
тот перешел в вертикальное пике и оторвался от меня. Я вышел из пике у самой 
земли и круто пошел вверх, уверенный, что фрицев у меня на хвосте нет. Я 
выровнялся и начал увеличивать скорость, чтобы набрать высоту и перестроить 
своих канадцев. Внезапно мне в глаза бросилась черная тень, которая 
стремительно скользила по залитой солнцем земле. Она перескакивала через 
изгороди и дороги, на мгновение рассыпалась сотнями мелких пятнышек, чтобы 
потом снова слиться в единое целое. Мне потребовалась пара секунд, чтобы 
сообразить, что это тень другого самолета, летящего рядом со мной. В солнечном 
сиянии мелькали какие-то неясные очертания. Я бросил «Спитфайр» вертикально 
вверх, а потом выровнял его, выйдя против рассветного зарева. Подо мной 
находился «Фокке-Вульф», и его тень летела примерно в 400 ярдах впереди.

Я начал осторожно спускаться, чтобы зайти ему в хвост. Каждые несколько секунд 
немецкий пилот чуть доворачивал, чтобы контролировать мертвую зону. Я подожду, 
пока он расслабится. И тогда я его прикончу. Постепенно его довороты 
становились все реже, и он пошел вдоль широкой речной долины. Я должен был 
лететь чуть выше «фоккера», потому что ниже просто не было места. Какой-то 
инстинкт заставил меня сосредоточить внимание на пространстве впереди немецкого 
истребителя. В 200 ярдах впереди мелькнула паутина высоковольтных проводов. На 
этой высоте фриц проскочит под ними, зато я в них врежусь. Я опустил «Спитфайр» 
вниз, пока не оказался всего в нескольких футах над водой. Я попал в 
турбулентную струю «Фокке-Вульфа» и удерживал самолет только с огромным трудом. 
Проскочив под проводами, немецкий пилот начал плавно набирать высоту с 
разворотом и больше не следил за хвостом. Этот маневр дорого ему обошелся. Я 
срезал дугу и всадил пушечную очередь ему в мотор и кабину. От обреченного 
самолета полетели куски. Пилот откинул колпак, но я дал еще одну очередь. 
Немецкий истребитель врезался крылом в землю. Он несколько раз перекувырнулся, 
прежде чем замереть пылающей грудой.

К несчастью, в этом бою мы потеряли Джорджа Хилла. Вместе с другими пилотами он 
уничтожил «Фокке-Вульф», но потом у него отказал мотор, и он совершил 
вынужденную посадку. Наши пилоты видели, как Джордж вылезает из разбитого 
«Спитфайра» и бежит в укрытие. В следующий раз я встретился с ним уже после 
войны, когда посетил Канаду. Целый месяц он избегал плена, но потом немцы 
все-таки схватили его. Они решили, что Джордж может знать что-то о наших планах 
вторжения, и гестапо подвергло его жестоким пыткам.

Мы решили, что заменить Джорджа Хилла сможет американец Дэнни Браун. В прошлом 
году он часто летал моим ведомым, а потом стал отличным командиром звена. 
Симпатичный темноволосый Браун показал себя хорошим товарищем и прекрасным 
командиром эскадрильи. Он поклонялся богу всех янки — доллару, но когда получил 
возможность перейти в американские ВВС, где плата была заметно выше, предпочел 
остаться с нами.

Тем временем Уокер завершил свой оперативный цикл и вернулся в Канаду. У нас 
образовалась еще одна вакансия командира эскадрильи. Я искал подходящую замену, 
но в это время ко мне приехал подполковник Дэл Рассел, уроженец Монреаля. Дэл 
прибыл в Англию в самом начале войны и заслужил свой первый Крест за летные 
заслуги еще во время Битвы за Англию. Летом 1943 года он командовал крылом 
«Спитфайров», и мы часто летали вместе. Я относился к нему с огромным уважением.
 Симпатичный блондин, немного хулиганистый, он был плакатным 
летчиком-истребителем и питал большую слабость к слабому полу. Последние 
несколько месяцев он проторчал в штабе 83-й группы. Он сразу перешел к сути 
дела:

«Я слышал, у тебя есть свободная эскадрилья, Джонни. Не отдашь ее мне?»

«Но, Дэл, ты же подполковник. Ты командовал собственным крылом. Подожди немного 
и получишь другое. Зачем тебе это понижение?»

«А мне наплевать. Вся работа для командиров авиакрыльев закончилась. А мне 
нравится летать с тобой. Я хочу вернуться в строй, прежде чем начнется большое 
шоу. Ждать этого недолго осталось».

«А что скажет Гарри Бродхерст?» — спросил я.

«Я уже говорил с ним, он согласен», — ответил Дэл.

«Тогда все в порядке. Когда ты сможешь приступить?»

«Я заберу свои шмотки из штаба и прибуду в эскадрилью завтра».

Так Дэл Рассел оказался в нашей компании. Я был очень рад такому обороту, но и 
немало смущен. Он был очень популярен среди канадцев и являлся отличным 
командиром. Его помощь будет просто неоценима во время наступления в Европе. Я 
был просто счастлив, что получил таких командиров эскадрилий, как Рассел, Браун 
и МакЛеод.

Через пару дней я поднял эскадрильи МакЛеода и Брауна, чтобы прочесать район