Уорнс имел плохое зрение, но врачи подобрали ему контактные линзы. Его летчики 
норовили стянуть линзы и бросить их в бокал пива, считая это верхом остроумия. 
Рассказывают, что Уорнс после утренней ванны выпивал стакан виски и выкуривал 
сигару. Это был потрясающий человек и настоящий командир.

Все случилось в один из слякотных февральских дней. Небо затянули низкие тучи. 
Пилоты ненавидят такие дни, когда серые тучи и море сливаются в один 
бесконечный грязный ковер. Полет над морем означает полет вслепую. День выдался 
холодным. Море под тучами казалось каким-то особенно мрачным. Попавший в воду 
пилот в таких условиях через час уже замерзает. Волна была сильной, она легко 
могла залить крошечную надувную лодку, которые имеются в истребителях.

На рассвете Уорнс повел 9 «Тайфунов» в Хэрроубир. Оттуда они вылетели во 
Францию на свободную охоту, но снегопад над вражеским побережьем вынудил Уорнса 
отменить операцию. Чтобы не возвращаться пустыми, он приказал снизиться и 
поискать вражеские корабли возле островов Гернси.

Катастрофа случилась, когда «Тайфуны» находились в 10 милях от самого Гернси. 
Они летели в нескольких футах над водой в поисковом строю, когда отказал мотор 
головной машины. Уорнс передал:

«Я буду садиться на воду».

8 пилотов кружили над своим командиром. Один из них поднялся на высоту 
несколько сот футов и передал сигнал бедствия. Радиостанции в Миддл-Уоллопе и 
Эссексе взяли хорошие пеленги.

Молодой австралиец лейтенант Тафф, который служил в эскадрилье 8 месяцев, 
пролетел над сидящим на воде «Тайфуном» и заметил, что командир пытается 
добраться до полузатопленной резиновой лодки. Зениток не было. Истребителей не 
было. Никакого сражения. Только один измученный человек с плохим зрением в 
ледяном море, 8 «Тайфунов» в воздухе и аэродром в 90 милях.

Тафф включил радио и передал:

«Я думаю, командир ранен и не может добраться до лодки. Я намерен выпрыгнуть с 
парашютом и помочь ему!»

Кто-то поспешно заорал:

«Не дури!»

В центре управления все засуетились, пытаясь как можно скорее выслать 
спасательные самолеты. Тафф выпрыгнул. Но тут видимость резко ухудшилась. Хотя 
«Тайфуны» кружили над местом аварии еще 30 минут, ни одного из пилотов больше 
никто не видел.


* * *

В самом начале нового года ко мне прибыл хорошо известный командир канадского 
авиакрыла. Это был Пол Давуд, который имел репутацию блестящего тактика и 
великолепного ночного истребителя. У него имелся неисчерпаемый запас 
потрясающих рассказов о своих воздушных приключениях.

Пол сообщил мне, что Королевские Канадские ВВС намерены направить в Европу еще 
6 истребительных эскадрилий. Они будут сведены в 2 крыла, одно «Спитфайров», 
второе «Тайфунов», и войдут в состав 83-й группы. Кроме командиров эскадрилий и 
командиров звеньев, все 80 пилотов будут совершенно зелеными и неопытными. 
Однако Билла МакБрайана можно убедить отдать несколько человек из моего 127-го 
крыла. Эскадрильи прибудут из Канады в феврале и вскоре после этого получат 
«Спитфайры IX».

Пол должен был командовать новым соединением. Он искал человека, который сможет 
возглавить авиакрыло «Спитфайров», и уже предложил канадским властям мою 
кандидатуру. Канадцы согласились, теперь все зависело от меня. Если я согласен, 
мне следует побывать у вице-маршала Сондерса и договориться, когда я покину 
штаб 11-й группы.

Мы оба переговорили с командиром группы, и Пол все ему изложил. Сондерс 
внимательно выслушал его и сказал:

«Когда ты был отозван с фронта, Джонни?»

«В начале сентября, сэр».

«Хорошо. Можешь в начале марта покинуть нас. Я знаю, что вы, как и я, гадаете, 
когда начнется высадка. Но, полагаю, у вас будет время постараться сколотить из 
канадцев настоящую команду».