расскажу одну историю об авиакрыле Тангмера. Его тактика резко изменилась, 
после того как на вооружение поступили новые «Спитфайры XII».

Люфтваффе создали новую модель своего FW-190, которая имела улучшенные 
характеристики на малых высотах. Все, кто жил в это время на южном побережье, 
помнят стремительные рейды немецких истребителей-бомбардировщиков против наших 
прибрежных городов. «Фоккеры» подходили на уровне моря, что позволяло добиться 
внезапности и успеха.

В качестве ответа на эту угрозу был создан «Спитфайр XII» с мотором «Грифон», 
производство которого начали фирмы «Роллс-Ройс» и «Виккерс». На малых и средних 
высотах «Спитфайр XII» был быстроходнее «девятки» и мог справиться с 
низколетящими «фоккерами». Разумеется, мы использовали авиакрыло Тангмера в 
ходе множества наступательных операций. Я видел, как Джейми отдает приказ крылу 
совершить рейд к Руану на высоте 12000 футов.

«Но такая высота кажется не слишком большой. Парней наверняка атакуют», — 
заметил я.

«Правильно», — кратко ответил новозеландец.

«Тогда почему бы не поднять их повыше?»

«Да потому, дорогуша, что Рэй Харрис предпочитает летать ниже фрицев. Он 
определяет свою тактику, когда немцы начинают атаку».

Я сразу заявил, что не верю в это. Я всегда исповедовал аксиому: кто командует 
высотой, тот контролирует ход боя.

На следующий день я находился в комнате предполетного инструктажа в Тангмере и 
слушал невысокого офицера. Мы совершим рейд в район Руан — Буве с помощью 
радиолокационной станции наведения. Я буду ведомым у Рэя. Другими словами, я 
снова превращаюсь в летчика. Командир крыла завершил инструктаж словами:

«Мы будем держаться между 10 и 12 тысячами футов, как обычно. „Фоккеры“ будут 
выше нас. Поэтому спокойно сообщите мне о них. Мы притворимся, что ничего не 
замечаем, а когда они пойдут в атаку, развернемся и встретим, как следует».

Мы вместе с Рэем пошли к «Спитфайрам». Перед тем как забраться в кабину, я 
сказал:

«Я всегда считал, что козыри на руках у того, кто командует высотой».

Командир крыла ответил:

«Да, это так. Но 12000 футов — наша лучшая высота. Мы любым способом должны 
затащить фрицев туда. А когда немец спустится к нам, то выяснит, что наши 
„Спитфайры“ летают гораздо лучше. Мы сможем оторваться от него, обойти его, 
зайти ему в хвост. Как-то мы встретили от 25 до 30 фрицев, которые держались 
выше нас. Мы стащили их вниз, раскололи строй и сбили 9 самолетов. Я надеюсь, 
ты увидишь сегодня что-нибудь подобное».

Я не нашел, что сказать.

Офицер управления полетами задал нам курс, и в конце концов мы оказались ниже 
группы «фоккеров». Наши летчики обнаружили их давно, и несколько минут мы 
летели в 5000 футов под вражескими истребителями. Рэй повторял каждый маневр 
немецкого командира и держал нас под ними. Но вскоре «фоккеры» улетели, и Рэй 
не сумел показать мне свою тактику.

Один раз я отправился в полет вместе со своим старым авиакрылом Кенли. Это была 
ошибка, так как мне пришлось лететь рядовым летчиком в соединении, которым я 
командовал год назад. Плохо было всем, и я больше не допускал подобных промахов.


Большую часть военнослужащих Королевских ВВС, упомянутых в этой книге, я знал 
лично. Мы вместе служили и летали. Но я намерен рассказать историю одного 
командира эскадрильи и молодого австралийца, с которыми я даже не встречался. 
Инцидент произошел на западе Англии, мы в Оксбридже не имели к этой операции 
никакого отношения. Это история о величайшей отваге и хладнокровном 
самопожертвовании. Я услышал ее совершенно случайно, как это и бывает на войне. 
Она настолько потрясла меня, что я записал рассказ в своем дневнике. Потом я 
постарался проверить ее по документам и даже встретился с людьми, которые ее 
помнили.

Джефф Уорнс начал службу в 263-й эскадрилье в 1941 году простым лейтенантом. 
Через год он стал командиром эскадрильи, получил Орден за выдающиеся заслуги и 
Крест за летные заслуги. После отдыха в штабе 10-й группы он вернулся в 
эскадрилью, которая в это время получала «Тайфуны».