На том и договорились. Я возвращаюсь к полетам и снова окунусь в свободную 
атмосферу истребительных эскадрилий. Снова мое место будет во главе крыла. 
Предыдущие 6 месяцев с канадцами только радовали меня, и я с удовольствием 
представлял, как снова начну летать с ними. В прошлый раз мы действовали с баз 
в Англии, но раз 83-я группа формируется во Франции, нам предстоит постоянно 
пересекать Европу. Предстоящий оперативный цикл сулил массу приключений.

Я продал свой маленький «Моррис» и купил у Кена Холдена великолепный спортивный 
автомобиль «Лагонда». За зиму механики перебрали его по винтику, и машина была 
в отличном состоянии. Я начал упаковывать пожитки, чтобы перебраться в Дигби, 
где формировалось новое 144-е авиакрыло. Но я хотел захватить с собой одного 
человека, и потому позвонил командиру 616-й эскадрильи.

«Старина, Фред Вэрли все еще в эскадрилье?» — прямо спросил я.

«Да, сэр, — ответил командир. — Он часто рассказывает о прошлых днях, когда 
присматривал за вами и подполковником Дандасом».

«Я убываю, чтобы принять новое канадское авиакрыло. Мы скоро перелетим через 
лужу, и я хотел бы забрать Вэрли. Вы позволите мне это?»

Командир ответил:

«Я позову его к телефону. Вы сами его об этом спросите».

Через несколько дней Вэрли присоединился ко мне в Оксбридже. А потом я 
попрощался с командиром группы и штабными офицерами. Мы втроем — Вэрли, 
Лабрадор и я — взгромоздились на переднее сиденье «Лагонды» и отправились в 
Дигби на встречу с канадцами.




Глава 13.

Перед большим шоу


Мы провели уик-энд вместе с семьями перед тем, как отправиться в Дигби. Вэрли 
поехал в Ноттингем, а я — в Мелтон Мобрей. Паула приехала к нам из Норвича. 
Пока мы были вместе, я сообщил ей, что сменил безопасное сиденье в штабе на 
новый оперативный цикл. Однако она понимала, что вышла замуж за 
летчика-истребителя. Мой отец, которому уже исполнилось 60 лет, патрулировал 
улицы Мелтон Мобрей как офицер полицейского резерва. Он гордился, что я снова 
возвращаюсь на фронт.

В следующий понедельник мы поехали в Линкольншир в Дигби. Оставив Вэрли 
разбирать багаж, я пошел искать Пола Давуда. Вскоре я его нашел, и мы пошли в 
его офис, пока не найдут троих командиров эскадрилий. Раньше я с ними не 
встречался.

Джордж Хили, жилистый, лысоватый ветеран 26 лет, уроженец Пикту в Новой 
Шотландии, командовал 441-й эскадрильей. Он был одним из немногих офицеров, 
которые имели Крест за летные заслуги с двумя пряжками. Хили сбил своего 
первого фрица во время рейда на Дьепп. Позднее в Северной Африке Джордж 
командовал знаменитой эскадрильей «три единицы» (111-я) и довел свой счет до 14 
побед. Это был сильный, независимый человек, который всегда отстаивал свое 
мнение. Я даже не мог желать лучшего командира эскадрильи.

Спокойный, хорошо сложенный Брэд Уокер командовал 442-й эскадрильей. Он тоже 
был награжден Крестом за летные заслуги. Уокер уже завершил один оперативный 
цикл в Англии и возглавил эскадрилью, когда та базировалась на Алеутских 
островах, прежде чем отправиться в Дигби.

Третьим командиром эскадрильи был Уолли МакЛеод, высокий, подвижный мужчина, 
которому было почти 30 лет. У него было 13 побед, большую часть из которых он 
одержал над Мальтой, где сражался вместе с Баком МакНэйром и Сумасбродом 
Берлингом. Уолли имел репутацию прекрасного снайпера и человека, быстрого в 
решениях.

Я подумал: «Убийца, если такие существуют. Я рад, что он со мной, а не против 
меня. Однако он склонен слишком высовывать голову, поэтому за ним нужно 
присматривать».

Мы поехали на стоянки эскадрилий, которые были расположены по периметру 
аэродрома. Я получил возможность встретиться с пилотами, которые будут летать 
вместе со мной следующие несколько месяцев. Они были настоящими 
летчиками-истребителями, наслушались о приключениях своих товарищей-канадцев и 
сразу засыпали меня вопросами: