«Как вы справились, Пат?» — спросил я.

«По первому классу, сэр. У нас был большой день, думаю, мы сбили два Ju-88, 
подожгли один двухмоторный „Мессершмитт“, два Me-109 над Сеной, уничтожили 
большой газгольдер. Над Бретиньи возле аэродрома мы столкнулись с фрицами, и 
знаете…»

Я мягко перебил:

«Все это прекрасно, но что о старине фон Р?»

«Ах, да. Я почти забыл о нем. Мы израсходовали почти все боеприпасы, а погода 
южнее Парижа была слишком хорошей — прозрачное голубое небо. Поэтому я отменил 
операцию и полетел домой, обстреляв по дороге какие-то баржи на Сене».

Я вздохнул.

«Хорошо сделано, Пат. Мы прикончим фон Р в другой раз».


* * *

Как-то в ноябре меня вызвали к телефону. Звонил Бобби Пейдж из «Киммала». Там 
шла какая-то шумная вечеринка, что было четко слышно в трубке. Мы обменялись 
дежурными любезностями, и Бобби мимоходом бросил:

«Тут один приятель хочет перемолвиться с тобой парой слов».

Я подождал пару секунд и услышал голос с характерным канадским акцентом:

«Это ты, командир? Привет, старый ублюдок! Угадай, кто!»

Я ответил:

«Похоже на Уолтера Конрада. Но ведь это невозможно…»

«Ты угадал, это Уолтер! Прямо здесь, в веселом старом „Киммале“! Вернулся, 
чтобы проглотить пару пинт бурды, которую вы называете пивом. Испанское вино 
гораздо лучше!»

«Что с тобой случилось, Уолтер? Говори прямо сейчас, я не выдержу».

«Ладно. Ты видел, как мы с Шулдайсом полетели вниз в тот день».

«Было», — согласился я.

«Мы оба обстреляли фрица, но Шулдайс перестал следить за мной. Фриц рухнул, но 
тут Шулдайс ударил меня позади кабины правым крылом. Мой „Спит“ просто 
раскололся пополам! Я не помню, как выбрался, но мой парашют раскрылся, и я 
приземлился в кустах прямо в Дюнкерке».

«А что было потом, Уолтер?» — спросил я.

«Меня сильно помяло, и я потерял сапоги, когда выпрыгивал. 4 дня я прятался в 
старом пулеметном гнезде, и это были не самые лучшие дни».

«А как ты выбрался из Франции?»

«Я заговорил с фермером, и он одолжил мне пару форменных ботинок британской 
армии, которые нашел на пляже. Но больше он ничем не мог мне помочь. Поэтому я 
сказал, что если фрицы меня поймают, я расскажу, кто мне помогал!»

«Да».

«Это сработало в момент. Вскоре я встретился с нужными людьми и провел около 6 
недель в шумной испанской тюрьме. И вот я здесь! Ура!» — Было слышно, как он 
делает большой глоток пива.

В результате Уолтер снова принял свою эскадрилью.

Проведя в штабе всего несколько недель, я понял, что мой фронтовой опыт 
начинает устаревать. Появлялись новые самолеты и более совершенные модели 
старых, началось использование подвесных баков, сменились некоторые командиры 
крыльев. Люфтваффе изменили тактику, что вынуждало и нас искать новые приемы. 
Джейми и я чувствовали, что не можем уверенно разговаривать с командирами 
крыльев, если не будем знать все свежие фронтовые новости и последние 
нововведения в тактике истребителей. Я вспомнил блестящий пример Виктора Бимиша,
 который не только планировал операции, но и сам проводил их.

В качестве типичного примера того, как быстро можно отстать от жизни, я