Из секретного и надежного источника мы узнали, что немецкий главнокомандующий 
фельдмаршал фон Рундштедт направляется на поезде с юга Франции в Париж. Поезд 
будет состоять из спального вагона, вагона-ресторана, зенитной платформы. Перед 
ним будет следовать ложный состав. Мы получили точное расписание движения 
поезда. Мы с Джейми решили, что упускать такую возможность просто нельзя. 
Командир группы думал точно так же, поэтому мы приступили к подготовке операции.


Это должно быть небольшое соединение истребителей, которое будет идти на 
бреющем полете, чтобы не поднять на ноги вражескую ПВО. Следует в полной мере 
использовать облачность. Поезд необходимо атаковать на равнинах далеко к югу от 
Парижа, что сразу исключало «Спитфайры» с их малым радиусом действия. Задача, 
таким образом, возлагалась на «Тайфуны», которые будут пилотировать добровольцы.
 Я был дежурным планировщиком, но решил посоветоваться с Джейми.

«Какую эскадрилью „Тайфунов“ можно выбрать для охоты на фон Рундштедта?»

Он сразу решительно ответил:

«609-ю из Лимпна. Они недавно совершили несколько дальних вылазок и знают, как 
действовать в таких случаях. Ими командует Пат Торнтон-Браун. Я переговорю с 
ним и спрошу, что он об этом думает».

Я вызвал Торнтон-Брауна к телефону и, не упоминая времени и места операции, 
спросил, не желает ли он участвовать в дальнем рейде для уничтожения поезда? Мы 
не можем выбирать день и время атаки, так как это специальный состав, который 
следует всего один раз. Нам, вероятно, придется пробиваться сквозь сильный 
истребительный заслон и плотный огонь зениток. Мы можем надеяться на облачное 
прикрытие, но здесь ничего нельзя гарантировать. Командир «Тайфунов» сам будет 
решать, начинать ли операцию, незадолго до взлета, когда у нас будет вся 
информация от метеорологов.

Командир эскадрильи сразу согласился с заданием. Я сообщил по телефону все 
данные о поезде, его графике и фамилию немецкого фельдмаршала. Конкретное время 
атаки и детали тактики мы оставляли на выбор пилотов, которые лучше разберутся 
в этом. Поезд должен был прибыть в Париж в субботу в 17.59. Но если все пойдет 
как надо, он туда не прибудет.

Погода благоприятствовала нашей затее. Облачность была довольно значительной. 6 
«Тайфунов» Торнтон-Брауна должны были взлететь перед файв-о-клоком, и с этого 
момента судьба фон Рундштедта находилась в руках шести молодых летчиков.

Я покинул кабинет группы планирования и спустился в подземный центр управления 
полетами, который имел разветвленную систему связи и являлся мозговым центром 
11-й группы. Я подошел к столу дежурного офицера управления, мельком глянув на 
окурок сигары Уинстона Черчилля. Этот драгоценный сувенир хранился в штабе с 
памятного сентябрьского дня 1940 года, когда премьер-министр посетил штаб, 
чтобы отсюда проследить за ходом воздушного боя.

Я сел рядом с дежурным в удобное кресло и принялся рассматривать девушек, 
отмечающих перемещения самолетов на большом планшете. Большинство из них были 
блондинками, и среди них попадались очень хорошенькие. Это не могло быть 
простым совпадением. Самые симпатичные девушки почему-то оказывались в штабе 
Истребительного Командования и авиагрупп. Мы никогда не видели такого цветника 
в центрах управления полетами авиабаз. Я сказал об этом дежурному. Он 
согласился:

«Да, здесь много симпатичных мордашек, и они делают жизнь приятнее. Брюнетки 
заступят на дежурство в следующую смену».

Время близилось к вечеру, я начал посматривать на часы. Атака должны была 
пройти примерно в это время, и парни уже могли повернуть домой. Я прикинул, что 
сейчас они должны лететь над пригородами Парижа. На планшетее появилась цветная 
отметка возле устья Сены. Джурный кивнул в сторону планшета и сказал:

«Это 609-я».

«Не может быть. По моим расчетам, им еще осталось 10 или 15 минут»», — возразил 
я.

«Скоро мы все узнаем точно. Они должны начать набор высоты, и мы вызовем их по 
радио».

Но это была 609-я эскадрилья. Я позвонил их офицеру разведки, когда они уже 
заруливали на стоянку в Лимпне. Он был очень возбужден и сообщил, что видел, 
как все 6 пилотов стреляют из пушек. Я приказал ему немедленно вызвать к 
телефону командира эскадрильи, так как мы все сгорали от нетерпения узнать, что 
произошло. Я услышал голос Торнтон-Брауна на другом конце линии.