служило в той или иной организации Территориальных войск. Во время одной из игр 
меня с силой швырнули на промерзшее поле, в результате чего я сломал ключицу. 
Хотя я в то время не подозревал об этом, перелом сросся неправильно, и кости 
защемили нерв предплечья. Позднее, в 1940 году, этот инцидент едва не поставил 
крест на моей карьере летчика.

Я попытался стать пилотом одной из эскадрилий Вспомогательной авиации. Меня 
принял офицер, который, как я узнал позднее, был прекрасным охотником на лис. 
Он задал мне обычные вопросы о школе, профессии, спортивных увлечениях, 
поинтересовался, есть ли у меня какой-нибудь летный опыт. Естественно, я с 
жаром ответил, что уже начал учиться летать, платя за это из собственного 
кармана. Однако это не произвело впечатления. У меня появилось отчетливое 
чувство, что наша беседа вскоре завершится обычным «Мы сразу известим вас, как 
только у нас появятся вакансии». Однако мои надежды снова начали крепнуть, 
когда я ему, что родился в Лейстершире и мой дом находится в Мелтон Мобрей. 
Офицер обрадовался:

«Это очень здорово. Я прекрасно знаю эти места, так как не раз там охотился. 
Скажите, а какую свору вы держите?»

Я постарался как можно тактичнее объяснить, что все свободные деньги трачу на 
обучение полетам, а не на содержание собак. Поэтому беседа вскоре закончилась, 
и мои услуги понадобились Вспомогательной авиации, лишь когда в воздухе запахло 
порохом.

После Мюнхенского кризиса началось стремительное перевооружение нашей армии и 
расширение территориальных и вспомогательных частей. Еще раз я попытался 
вступить во Вспомогательную авиацию. Меня кратко проинформировали, что уже 
имеется более чем достаточно пилотов, зато существуют вакансии в эскадрильях 
аэростатов, Не заинтересуют ли меня эти войска, крайне важные для обороны 
страны? Я столь же кратко ответил, что я совсем не желаю летать на воздушных 
шарах!

Пара моих приятелей по регби уже вступили в Добровольческий резерв Королевских 
ВВС. Они учились летать и готовились получить заветные крылышки, которые имели 
право носить только дипломированные пилоты. Добровольческий резерв был 
сформирован в 1936 году. Его задачей была подготовка пилотов. Все вступившие в 
него числились рядовыми, хотя кое-кто получал офицерское звание одновременно с 
крылышками. Добровольческий резерв отнюдь не считался элитной организацией, к 
которым относилась Вспомогательная авиация. Мне оставалось лишь надеяться, что 
окажет действие моя просьба, отправленная прямо в министерство авиации. В 
положенный срок пришел вежливый ответ. В нем выражалось сожаление, что желающих 
гораздо больше, чем вакансий в Добровольческом резерве. Однако, если система 
подготовки будет и далее расширяться, они сразу со мной свяжутся.

В результате все мои надежды тем или иным способом пробраться в одну из 
организаций, связанных с Королевскими ВВС, рассеялись. Я решил рассмотреть 
вариант с какими-нибудь другими частями Территориальных войск. По своей 
гражданской специальности я мог получить бронь в случае войны, однако 
перспектива строительства бомбоубежищ не вызывала энтузиазма. Несмотря на 
полное отсутствие интереса к охоте, я в детстве все-таки научился ездить верхом.
 Поэтому во время следующей поездки к родне в Мелтон Мобрей я решил вступить в 
Лейстерскую добровольческую кавалерию (йоманри). Мне пришлось побеседовать с 
местным командиром, и я был рад обнаружить, что его в равной степени не 
интересует, умею ли я летать, и умею ли я ездить верхом.

Служба в добровольческой кавалерии была скорее развлечением, чем обузой. Мы 
провели много достаточно веселых дней в поле на различного рода маневрах. Когда 
я вернулся в Лоутон, потощав на несколько фунтов, меня ждал официального вида 
конверт из министерства авиации. Было решено значительно расширить систему 
Добровольческого резерва, и они вспомнили о моих просьбах.

Если я все еще желаю поступить в авиацию, меня просят в течение 2 дней явиться 
в Лондон на Стор-стрит, где размещается штаб Добровольческого резерва, для 
прохождения медицинской комиссии. Я уже стоял под дверями, когда они 
распахнулись. Вместе с несколькими десятками других парней я прошел через 
длинную череду кабинетов, населенных врачами самых различных специальностей. 
После ленча те из нас, кто получил благоприятное заключение медиков, были 
собраны в кабинете какого-то полковника авиации. Он без лишних формальностей 
сообщил, что все мы стали сержантами Королевских ВВС и должны приступить к 
подготовке. Мне было приказано явиться в летную школу в Стэплфорд Тауни, 
графство Эссекс, для полетов по выходным. Однако они будут рады, если я смогу 
уделить этому занятию и свободные вечера. Кроме того, нам сообщили, что по 
вторникам и четвергам мы должны прибывать на Стор-стрит, где нам будут читать 
лекции по штурманскому делу, вооружению, связи и так далее. Нас недвусмысленно 
предупредили, что лекции имеют такое же значение, как и летная практика, а 
потому прогульщики будут отчисляться немедленно.

Два вечера лекций на Стор-стрит, летная практика по выходным и в свободные 
вечера означали, что свободного времени у меня не останется совершенно. Нашими