«О'кей».

«Более 50 в 20 милях впереди вас», — говорит Вудхолл.

«Понял», — отвечает Бадер.

«Более 30 набирают высоту южнее, позади них еще группа. Наблюдатели, 
внимательнее», — советует полковник.

«О'кей, Вуди. Достаточно», — отвечает командир крыла. Мы лихорадочно вертим 
головами, осматривая горизонт.

Снова прорезается Вудхолл:

«Салага, крыло поддержки только что покинуло английский берег. Курс от Дувра 
310 градусов».

Это означает, что мы можем рассчитывать на поддержку во время боя на отходе. 
Вудхолл пропадает. Он сделал все возможное, чтобы мы точнее представили 
складывающуюся в воздухе ситуацию. Теперь очередь нашего командира.

«Салаге от синего один. Пчелиный рой на 12 часов ниже. Примерно 7 миль».

«О'кей, вижу их».

Командир крыла чуть доворачивает вправо, чтобы занять более выгодную позицию 
относительно солнца. Летящие выше «Мессершмитты» замечают наше авиакрыло, и 
атакуют эскадрилью высотного прикрытия с двух сторон. Стэну приходится туго.

«Отрывайся влево», — советует кто-то из пилотов 610-й эскадрильи.

«Поворачивай».

«Скажите, когда закончить вираж».

«Поворачивай. Они сзади!»

«Красное звено, атаковать».

«Мы столкнулись с несколькими „мессерами“ позади тебя, Дуглас», — спокойно 
сообщает Стэн.

«О'кей, Стэн».

«Прыгаю с парашютом».

«Попытайся потянуть, Мак. До берега совсем недалеко», — это командир эскадрильи.


«Бесполезно. Температура зашкалила. Он может вспыхнуть в любой момент. 
Присмотрите за моей собакой».

«Желтое звено, продолжать разворот».

Бой происходит где-то значительно выше нас. Мы видели только инверсионные следы 
мечущихся истребителей. Две трети крыла остались позади, сдерживая наседающие 
«мессеры». Больше мы не сможем держаться единым строем. 145-я и 610-я 
эскадрильи вернутся домой парами и четверками. Мы направлялись к «пчелиному 
рою», зная, что теперь нас уже никто не прикрывает сверху.

«Стирлинги» сбросили свой груз бомб и повернули назад. Мы обошли по широкому 
кругу окраины Лилля, чтобы удостовериться, что за бомбардировщиками никто не 
гонится. Я увидел развалины и столбы черного дыма, поднимающиеся с земли, и в 
памяти странным контрастом всплыли школьные воспоминания.

«Салаге от Смита. „Мессеры“ сверху. На 6 часов. От 25 до 30».

«Отлично. Следите за ними и скажите, когда будет нужно оторваться».

Я их увидел. Немцы держались выше, со стороны солнца. Их присутствие выдавали 
только солнечные зайчики на стеклах кабин.

«Они спускаются, Салага. Отрывайтесь влево».

Мы поворачиваем влево, мы со Смитом оказываемся ниже Бадера и Кокки. Теперь мы 
могли прикрывать друг друга на виражах. Мы развернулись и увидели 4 «мессера», 
идущие вверх, чтобы соединиться со своими товарищами. Они не смогли повторить 
наш вираж. Зоркий глаз Смита спас нас от больших неприятностей.

Кокки сообщил: