узнаешь!

Я заказал еще по кружке пива.

А что они могут рассказать о нашей тактике? В каком строю мы летаем: колонна 
или шеренга?

Когда чехи были зачислены в ряды Королевских ВВС, им пришлось отрабатывать 
уставные атаки, предусмотренные наставлениями Истребительного Командования. В 
книге перечислялись несколько стандартных методов, когда истребители атакуют 
бомбардировщики из различных позиций: прямо сзади, снизу, снизу и сзади, с 
фланга, на встречных курсах. Истребителям предписывались различные варианты 
строя, чтобы они могли маневрировать для выхода в наиболее выгодную позицию. 
После этого командир отдавал приказ, и пилоты выполняли одновременную 
скоординированную атаку. Эти эталонные атаки требовали высокого летного 
мастерства и большого времени. Время! В бою это был решающий фактор. В 
присутствии агрессивных «мессеров», наносящих смертельные удары, не было 
времени заниматься салонными танцами. Тактика должна быть простой. Внезапность, 
если удастся, и прямая атака — со стороны солнца. Ваш ведомый всегда должен 
прикрывать ваш хвост. Постоянно крути головой. Чтобы сбить истребитель, 
требуется всего 4 секунды — поэтому оглядывайся через каждые 3 секунды!

Каждая эскадрилья использовала свой собственный строй. Так как на сей счет не 
имелось жестких инструкций, каждый командир эскадрильи сам решал, как летать 
его парням. В мирное время истребительные эскадрильи отрабатывали хорошо 
известный строй «троек». Некоторые эскадрильи все еще использовали его и 
вступали в бой четырьмя тройками. Другие эскадрильи приняли более свободный 
строй и летали тремя звеньями по 4 самолета. Эти 4 истребителя летели колонной 
за своим командиром, который водил свой самолет из стороны в сторону, чтобы 
контролировать мертвую зону сзади. В результате три звена были похожи на трех 
извивающихся змеек. Самым большим недостатком такого строя, продолжали чехи, 
было то, что замыкающий с трудом держался в строю. У него практически не 
оставалось времени оглядываться. Поэтому замыкающие слишком часто становились 
первой жертвой, особенно когда эта роль выпадала молодому неопытному пилоту.

Вы слышали что-нибудь о Дугласе Бадере, безногом пилоте, который командовал 
242-й эскадрильей? Большинство его пилотов были канадцами. Эскадрилья Бадера 
базировалась в Колтишелле, в Норфолке, однако часто прилетала, чтобы 
действовать из Даксфорда. Чехи несколько раз слышали, как Бадер с жаром 
отстаивал преимущества больших групп истребителей. Его эскадрилья летела во 
главе группы. 310-я эскадрилья прикрывала ее со стороны солнца, держась на 2000 
футов выше. 19-я эскадрилья должна была прикрывать «Харрикейны» сверху. 36 
истребителей. Да, им хотелось бы драться так. Это гораздо лучше, чем 
сегодняшние разрозненные атаки.

Чехи умолкли и поспешно допили свое пиво. Потом они посмотрели на часы. Еще не 
было 10 вечера, однако они должны были взлетать на рассвете, и потому пора было 
отправляться спать. Они поднялись, щелкнули каблуками, прощаясь, и покинули 
столовую.

На следующее утро после завтрака мы отправились в Фоулмер. Эскадрилья уже была 
поднята на перехват 60 бомбардировщиков, которые в сопровождении 150 
истребителей атаковали Норт-Уилд. «Спитфайры» возвращались по одному, по двое. 
Мы слушали рассказы пилотов о бое. Два вражеских самолета были уничтожены, а 
еще один — тяжело поврежден. Повторялась та же самая история — постоянные 
отказы пушек. Иначе на землю полетело бы гораздо больше фрицев.

Однако из штаба Истребительного Командования пришли великолепные новости. 
Главнокомандующий решил-таки заменить пушечные «Спитфайры» пулеметными, и новые 
старые самолеты должны прибыть уже сегодня. Эскадрилья должна подготовиться к 
бою как можно быстрее. Это не было грандиозным мероприятием, хотя и пилотам, и 
механикам предстояло немало потрудиться. На самолеты следовало нанести 
опознавательные знаки эскадрильи. Перестроить частоты раций. Если будет время — 
опробовать пулеметы. Проверить перед отлетом пушечные «Спитфайры».

Прошли еще два дня великолепной безоблачной осени, а я и близко не подошел к 
кабине «Спитфайра». Снова я следил, как взлетает и возвращается эскадрилья, 
иногда всего через 40 минут после старта. Они атаковали большую группу 
бомбардировщиков, которую прикрывало множество «Мессершмиттов». Хотя 
«Спитфайры» оказались значительно ниже противника, командир эскадрильи бросил 
звено В против бомбардировщиков, тогда как звено А попыталось зайти со стороны 
солнца, чтобы атаковать «мессеры». Однако вражеские истребители игнорировали 
этот маневр и набросились на звено В, прежде чем оно приблизилось к 
бомбардировщикам. Два «Спитфайра» были тяжело повреждены, а командир эскадрильи 
не вернулся на аэродром.

Позднее утром адъютант эскадрильи прислал за нами.

«Парни, вы должны немедленно отправиться в 616-ю эскадрилью в Колтишелл. Их 
только что вывели из боя, и у них будет достаточно времени, чтобы потренировать