Пилоты вылезли из самолетов и вскоре собрались вокруг высокого человека — 
командира эскадрильи. Они только совершили третий вылет за день, но так и не 
встретились с противником. Оба командира звеньев уже начали писать мелом на 
большой доске фамилии пилотов, которые должны были лететь в следующий раз. 
Прибежал офицер, на мундире которого не было крылышек пилота, и сообщил, что 
звонили из штаба Истребительного Командования. Пилоты умолкли и стали 
внимательно слушать. Он сообщил, что эскадрилью, скорее всего, временно выведут 
из боя, пока не будут решены проблемы с пушками. Они должны будут 
перебазироваться на север, а в Фоулмере их заменит эскадрилья пулеметных 
«Спитфайров».

Обозленные пилоты громко выражали свое неудовольствие. Почему они не могут 
получить назад пулеметные истребители? Ведь в Хавардене они используются для 
обучения. Молодой офицер повернулся ко мне, спросив, так ли это. Я энергично 
кивнул. Точно, нужно отослать эти поганые пушечные «Спитфайры» в Хаварден и 
обменять их на самолеты учебной эскадрильи. Но тут вмешался командир эскадрильи,
 который до сих пор помалкивал. Он успокоил летчиков, сказав, что во второй 
половине дня обязательно переговорит с командиром авиабазы в Даксфорде. А пока, 
парни, не попить ли чайку?

Но пока что летчики устроились отдыхать, ожидая нового звонка из центра 
управления полетами, который опять отправит их в воздух. А командир эскадрильи 
улучил пару минут, чтобы приветствовать нас.

«Сразу называйте фамилии. Форшо, Джонсон и Браун? — Мы согласно кивнули. — 
Сколько часов налетали на „Спитфайрах“?»

«Восемнадцать, сэр».

«Двадцать три, сэр».

«Девятнадцать, сэр».

«О-о-ох. Я дам вам еще несколько часов здесь, прежде чем мы начнем брать вас на 
операции. А у нас вдобавок проблемы с пушками. Отправляйтесь спать в общежитие, 
увидимся завтра».

Вскоре пришел приказ взлетать, и мы смотрели, как юркие «Спитфайры» разбегаются 
по полю и поднимаются в вечернее небо. Они должны были патрулировать над 
Дебденом и уже через несколько минут могли столкнуться с идущими на большой 
высоте «Мессершмиттами». Мы, трое новичков, в мрачном молчании отправились 
обратно в Даксфорд. На бумаге мы числились летчиками 19-й эскадрильи, однако 
огромная пропасть отделяла нас от настоящих пилотов.

За обедом мы выработали план дальнейших действий. После трапезы мы постараемся 
поймать пару опытных офицеров и за пинтой пива попытаемся вытянуть из них как 
можно больше.

Наша невинная уловка полностью удалась. Вскоре мы слушали красочные описания 
боев «Харрикейнов» с «Мессершмиттами». Наши новые знакомые прекрасно знали, о 
чем говорили. Это были чехи, которые после падения своей страны сумели пересечь 
всю Европу и сейчас воевали в составе 310-й эскадрильи. К счастью, они были не 
столь сдержанны, как их британские товарищи. И вскоре мы уже находились вместе 
с ними в воздухе, отражая атаку «мессеров», которые всегда появлялись со 
стороны солнца!

В то время Люфтваффе бросали на южную Англию большие группы истребителей и 
бомбардировщиков. Целью налетов были наши истребительные аэродромы. Обычно в 
налете принимало участие от 50 до 100 бомбардировщиков — He-111, Do-17, Ju-88. 
Их сопровождали стаи двухмоторных истребителей Me-110 и одномоторных Me-109. 
Соотношение истребителей и бомбардировщиков в группе обычно равняло 3:1. 
Поэтому очень часто группы бомбардировщиков сопровождали до 200 истребителей.

Чехи откровенно рассказали, что «Харрикейны» уступают «Спитфайрам» в скорости и 
маневренности. В идеале они должны заниматься уничтожением тяжелых и медленных 
«Дорнье» и «Хейнкелей», пока «Спитфайры» отгоняют подальше «Мессершмиттов». Это 
хороший план — да. Однако слишком часто он не срабатывает. Их «Харрикейны» 
почти каждый раз подвергаются атаке «мессеров», прежде чем доберутся до 
бомбардировщиков.

«Мессеры»? Чехи быстро переглянулись с недовольными ухмылками. Хороший 
истребитель, потолок которого выше, чем у «Харрикейна» и «Спитфайра». Ме-109Е 
вооружен очень хорошо: 2 пушки калибра 20 мм в крыльях и 2 пулемета. Их 
пилотируют ветераны войны в Испании, которые прекрасно знают, что и когда 
следует делать. Они сполна используют фактор внезапности, любят использовать 
преимущество высоты и атаки со стороны солнца. Me-110 не представляют никаких 
проблем. Они еще более тихоходны, чем «Харрикейны», и не имеют никакой боевой 
ценности. Как только они подвергаются атаке, то сразу же строятся в 
оборонительный круг. Однако его очень легко расколоть, пока Me-109 
околачиваются выше. Ох уж, эти «мессеры»! Да ты сам вскоре все на своей шкуре