эскадрильей? Когда авиакрыло встретится с эскадрой? Сумеет ли «мессер» 
развернуться круче, чем «Спит»? Что можно сказать об их новой пушке, стреляющей 
через втулку винта? Что следует делать, если они атакуют со стороны солнца? 
Агрессивны ли немецкие летчики, наследники традиций знаменитого «Красного 
барона» фон Рихтгофена? Что можно сказать о немецких командирах, проверивших 
свои самолеты и тактику во время гражданской войны в Испании? Какое качество 
для летчика-истребителя важнее: меткая стрельба, зоркий глаз или способность в 
любой ситуации удержаться за ведущим?

Эти и сотни других вопросов остались без ответов. У нас была всего лишь горстка 
инструкторов, которые выбивались из сил, чтобы заставить жернова машины 
вертеться. Лишь изредка, после нескольких кружек пива, они начинали 
непринужденно болтать между собой, и тогда мы слышали о «замыкающем Чарли» и 
«ножницах». Эти разговоры только запутали меня окончательно, и я покинул 
Хаварден, совершенно не представляя, что может произойти, когда «Спитфайр» 
встретится с «Мессершмиттом». Я полагаю, в точно таком же положении находились 
все остальные новички, прибывшие в боевые эскадрильи в этот период войны. Все 
тяжелые уроки нам предстояло учить самостоятельно, рискуя собственной шкурой. 
Что касается меня лично, то лишь после множества столкновений с противником я 
начал понимать механику воздушного боя во всех ее стремительно меняющихся 
тонкостях.

В конце августа меня вызвали в кабинет адъютанта эскадрильи и вручили приказ 
направиться в 19-ю эскадрилью, которая базировалась в Даксфорде недалеко от 
Кембриджа. Я упаковал свои жалкие пожитки и сел на поезд. К этому времени в 
моей летной книжке числились 205 часов в воздухе, в том числе 23 часа на 
«Спитфайре».




Глава 3.

Фриц от солнца


Я встретил еще двух пилотов, направленных в 19-ю эскадрилью, в кабинете 
адъютанта авиабазы в Даксфорде. Нам сказали, что наша эскадрилья действует из 
Фоулмера, небольшого аэродрома в 5 или 6 милях отсюда. После окончания всех 
положенных формальностей нашу троицу отвезли туда.

Фоулмер оказался всего-навсего небольшой зеленой лужайкой. Когда мы прибыли 
туда, на аэродроме стояли всего один или два «Спитфайра». Мы узнали, что 
эскадрилья была спешно поднята в воздух полчаса назад.

Ближайший «Спитфайр» выглядел совершенно иначе, чем те, на которых мы летали в 
Хавардене. Я подошел поближе, чтобы осмотреть самолет. Оказалось, что в 
конструкции произведены серьезные изменения, хотя планер остался тем же, и 
мотор марки «Мерлин» тоже сохранился. Зато привычные 8 пулеметов были заменены 
2 пушками.

Несколько оружейников были заняты тем, что чистили и смазывали это оружие. 
Молодой старший лейтенант вполглаза следил за ними и обсуждал какие-то 
технические проблемы с замотанным унтер-офицером. Улучив подходящий момент, я 
представился и сообщил, что направлен в эту эскадрилью. Лейтенант пожал мне 
руку и завел долгий рассказ о новом оружии. Они получили первые пушечные 
«Спитфайры» в начале июля, и с тех пор начались постоянные мучения. Эскадрилья, 
оказалась подопытным кроликом для Истребительного Командования! Лично он вообще 
не желал видеть эти сраные пушки. Точно так же, как и остальные летчики 
эскадрильи. Когда они действовали нормально, то были эффективным оружием против 
бомбардировщиков. Пушечный снаряд имел более высокую скорость, дальность и 
энергию, чем пулеметная пуля. Однако пушки слишкомредко действовали нормально. 
Всего пару дней назад 7 «Спитфайров» атаковали большую группу вражеских 
истребителей и бомбардировщиков. 3 двухмоторных Me-110 были уничтожены, но у 6 
«Спитфайров» в бою имелись отказы пушек, иначе фрицы пострадали бы гораздо 
сильнее. В другом случае в бой вступила целая эскадрилья, но только 2 «Спита» 
сумели открыть огонь из пушек. Это чертовски неприятно и опасно для здоровья 
вступать в бой со сворой «мессеров», имея ненадежное оружие. Все пилоты мечтали 
получить обратно свои пулеметные «Спитфайры».

«Я не знаю, парни, будет ли у нас время доучивать вас. Сначала нам нужно 
заставить заработать эти проклятые штуки».

Его печальный рассказ был прерван ревом моторов. Над головой появилась группа 
«Спитфайров». Они держались в четком строю с большими интервалами. Мой 
собеседник сказал, больше самому себе, чем мне:

«Сегодня не было боя, иначе они вернулись бы парами и поодиночке. Пошли, 
встретим их».