"Принс-оф-Уэлс" и "Рипалс" пришли в Сингапур 2 декабря. На следующий день туда 
прибыл адмирал Филлипс, принявший командование Дальневосточным флотом. 6 
декабря, как уже упоминалось, было получено донесение, что из Индокитая в 
направлении Малайи движется крупный конвой японских [251] транспортов. В 
полдень 8 декабря Филлипсу сообщили, что японцы высаживают свои войска в 
Сингоре и Кота-Бару под прикрытием одного линкора типа "Конго", пяти крейсеров 
и 20 эскадренных миноносцев. Во второй половине дня Филлипс смело двинулся в 
северном направлении со своим "соединением Z" (два линейных корабля в 
сопровождении четырех эскадренных миноносцев), чтобы нанести удар по японским 
транспортам. Обеспечить прикрытие с воздуха силами береговой авиации в районе, 
расположенном глубоко на север, англичане не могли из-за потери аэродромов.

Вечером 9 декабря небо прояснилось, и фактор скрытности больше не способствовал 
переходу Филлипса. Соединение Филлипса было обнаружено с воздуха, и он вынужден 
был повернуть на юг в направлении на Сингапур. Ночью оттуда поступило сообщение,
 как оказалось впоследствии, ошибочное, что японцы высадились в Куантане, на 
полпути в Сингапур. Решив использовать фактор внезапности почитая риск 
оправданным, Филлипс взял курс на Куантан.

Японцы хорошо подготовились к любому маневру "соединения Z", о прибытии 
которого в Сингапур они сообщили по радио всему миру. На аэродромах в районе 
Сайгона, на юге Индокитая, базировалась японская 22-я воздушная эскадра, где 
служили лучшие летчики морской авиации. Кроме того, на подходах из Сингапура к 
Кота-Бару и Сингоре патрулировали 12 подводных лодок. Днем 9 декабря подводная 
лодка, занимавшая самую восточную позицию, обнаружила шедшее в северном 
направлении "соединение Z" и донесла об этом. Получив это сообщение, 
командование 22-й воздушной эскадры, готовившейся к налету на Сингапур, 
приказало срочно заменить бомбы торпедами и вылететь для нанесения удара по 
"соединению Z". Однако японские летчики не смогли найти "соединение Z", потому 
что Филлипс повернул на юг. На рассвете воздушная эскадра вылетела вновь и на 
этот раз обнаружила "соединение Z" в районе Куантана. Японцы использовали 34 
высотных бомбардировщика и 51 торпедоносец. Бомбардировщики начали атаку после 
11.00, торпедоносцы шли за ними последовательными волнами. И бомбометание, и 
выстрелы торпедами оказались удивительно точными, несмотря на то что корабли 
маневрировали на большой скорости и не были захвачены врасплох, как это 
случилось в Пёрл-Харборе. Следует также учесть, что "Принс-оф-Уэлс", имевший на 
борту 175 зенитных пушек{70}, мог выпускать 60 тыс. снарядов в минуту. И все же 
оба корабля были потоплены: "Рипалс" — в 12.30, "Принс-оф-Уэлс" — в 13.20. 
Сопровождавшим их эскадренным миноносцам удалось [252] спасти более 2 тыс. из 
2800 человек, составлявших команды этих кораблей, однако сам адмирал Филлипс 
оказался в числе погибших. Японцы не мешали проведению спасательных работ. Сами 
они потеряли только три самолета.

Перед войной руководители адмиралтейства с презрением отвергали мысль о том, 
что линкоры могут быть потоплены авиацией. Черчилль был склонен поддерживать их 
точку зрения. Это заблуждением сохранялось вплоть до роковых дней декабря 1941 
года. Черчилль писал: "Как мы, так и американцы в то время сильно недооценивали 
способности японцев в ведении воздушной войны"{71}.

Катастрофа на море решила судьбу Малайи и Сингапура. Японцы получили 
возможность беспрепятственно высаживать десанты и строить на побережье 
авиационные базы. Превосходство их авиации над незначительными воздушными 
силами англичан в Малайе сыграло решающую роль в преодолении сопротивления 
английских войск. Японским войскам удалось быстро продвинуться к югу по 
Малайскому полуострову и прорваться в Сингапур с тыла. Падение Сингапура 
явилось следствием допущенных ранее, главным образом в Лондоне, просчетов и 
ошибок.

Начиная с 10 декабря английские войска почти непрерывно отступали вдоль 
западного побережья. С помощью танков и артиллерии японцы легко преодолевали 
завалы на дорогах (крупный завал был создан в районе Джитры) либо создавали 
угрозу обхода их с флангов пехотой, просачивавшейся через прилегающие джунгли. 
Командующий войсками в северной Малайе генерал Хит надеялся удержаться на 
рубеже Перак, но его позиции обошла японская колонна, наступавшая из Патани под 
острым углом на юг. Находившиеся южнее, в районе Кампара, хорошо укрепленные 
позиции японцы обошли с фланга, высадив десант на захваченных в ходе 
наступления мелких судах.

27 декабря генерал-лейтенант Паунолл принял от главного маршала авиации 
Брук-Пофэма пост главнокомандующего английскими войсками на Дальнем Востоке.

В начале января англичане отошли к р. Слим, прикрывая провинцию Селангор и 
подступы к южным аэродромам в районе Куала-Лумпура. В ночь на 8 января рота 
японских танков прорвалась через плохо организованную оборону и быстрым броском 
захватила мост на дороге, проходившей почти в 20 милях за линией фронта. 
Английские войска, находившиеся к северу от реки, были отрезаны и потеряли 
около 4 тыс. человек со всем их вооружением. Потери японцев составили лишь 
шесть танков [253] и небольшое число убитых и раненых. Индийская 11-я дивизия 
была разгромлена. Эта катастрофа вынудила англичан быстро вывести свои войска