было перебросить через Сиамский залив лишь четвертую часть армии — 17 тыс. 
человек в боевых частях и подразделениях (всего — 26 тыс. человек). Этот 
передовой отряд должен был захватить северные аэродромы. Главным же силам армии 
Ямаситы предстояло двигаться по суше из Индокитая через Таиланд и далее по 
перешейку Кра. Им ставилась задача — как можно скорее прийти на помощь десанту, 
а затем развить наступление в южном направлении вдоль западного побережья 
Малайского полуострова.

На первый взгляд, это были удивительно небольшие экспедиционные силы для 
достижения столь далеко идущих целей. Действительно, японская армия казалась 
весьма малочисленной по сравнению с оборонявшими Малайю английскими войсками 
под командованием генерала Персиваля, в распоряжении [249] которого находилось 
88 тыс. человек (в том числе 19 тыс. англичан, 15 тыс. австралийцев, 37 тыс. 
индийцев и 17 тыс. малайцев). Однако это были смешанные войска, плохо 
оснащенные и слабо подготовленные по сравнению с тремя дивизиями Ямаситы — 
императорской гвардейской, 5-й и 18-й, — считавшимися одними из лучших во всей 
японской армии. Японцы имели 211 танков (у англичан не было в Малайе ни одного 
танка) и 560 самолетов, что почти в четыре раза превышало число английских 
самолетов в Малайе, причем японские самолеты отличались намного лучшими 
тактико-техническими данными. Кроме того, японцы рассчитывали на господствующие 
здесь с ноября по март муссоны, которые наверняка затрудняли бы противодействие 
английских войск, поскольку в период плохой погоды в этом районе почти все 
дороги становились непроходимыми. Далее японцы рассчитывали, что Малайский 
горный хребет, поднимающийся до 7 тыс. футов и покрытый тропическими лесами, 
расчленит силы обороняющихся и поможет японцам перебросить свои силы с 
восточного побережья на западное.

По иронии судьбы, английские войска располагались рассредоточенно с целью 
обороны аэродромов, выстроенных для прикрытия военно-морской базы, хотя ни 
соответствующих сил авиации, ни какого-либо флота у них здесь не было. Основную 
выгоду от этих аэродромов и военно-морской базы получили японцы.

Главные силы японцев высадились в Сингоре и Патани на принадлежащем Таиланду 
перешейке Малайского полуострова, а четыре вспомогательных десанта были 
высажены севернее, также на побережье Таиланда. Третьим по важности был десант, 
высаженный в Кота-Бару, на территории Малайи, в непосредственной близости от 
границы с Таиландом. Силами, высаженными в Кота-Бару, планировалось захватить 
имевшийся там аэродром и совершить отвлекающий маневр вдоль восточного 
побережья. Главный же удар предполагалось нанести в это время в южном 
направлении вдоль западного побережья.

Десанты начали высаживаться рано утром 8 декабря по местному времени, причем 
высадка десанта численностью 5,5 тыс. человек в Кота-Бару фактически была 
произведена более чем за час до начала нападения на Пёрл-Харбор. После 
короткого боя японцы захватили аэродром в Кота-Бару, а аэродромы на территории 
Таиланда были взяты с еще большей легкостью. Планировавшийся упреждающий маневр 
под названием "операция "Матадор"" англичане нанесли слишком поздно, потому что 
не хотели переходить границу Таиланда до того, как Япония [250] нарушит его 
нейтралитет. 6 декабря воздушная разведка англичан обнаружила японский флот в 
Сиамском заливе, однако плохая погода помешала выявить его последующие 
передвижения к цели. Перегруппировка, проведенная с целью занять исходные 
позиции перед началом операции "Матадор", попросту нарушила оборонительные 
порядки англичан. К утру 10 декабря японская 5-я дивизия уже переместилась на 
западное побережье и перешла границу Малайи, продвигаясь по двум дорогам к 
Кедаху. В тот же день англичане потерпели катастрофу на море, которая имела 
решающие последствия.

После того как в июле было принято решение перерезать маршруты поставок нефти в 
Японию, Черчилль с запозданием "понял громадный эффект эмбарго" и месяцем позже,
 25 августа, предложил направить на Восток эскадру, которую он называл 
"военно-морскими силами сдерживания". Адмиралтейство планировало направить в 
этот район линейные корабли "Нельсон", "Родин", четыре линкора более старой 
постройки, а также линейный крейсер и два или три авианосца. Черчилль, 
предпочитая использовать "наименьшее число наилучших кораблей", предложил 
направить один из новых линкоров типа "Кинг Джордж V", линейный крейсер и 
авианосец. 29 августа Черчилль заявил:

"Я должен добавить: по-моему, Япония едва ли решится противостоять 
складывающемуся против нее союзу Соединенных Штатов, Великобритании и России... 
Ничто так не усилило бы ее колебания, как появление упомянутого мною соединения 
кораблей, и прежде всего корабля класса "Кинг Джордж V". Это может явиться 
решающей сдерживающей силой"

После дебатов в Сингапур были направлены только "Принс-оф-Уэлс" и линейный 
крейсер "Рипалс". Авианосец, выделенный для этой цели, сел на мель у берегов 
Ямайки, и его пришлось поставить в док на ремонт. В то время в Индийском океане 
находился другой авианосец, и он мог бы прибыть в Сингапур, но не получил 
соответствующего приказа. Таким образом, авиационное прикрытие двух крупных 
кораблей оказалось в зависимости от истребителей берегового базирования, а их 
было мало, тем более что к этому времени северные аэродромы захватил противник.