лишь 60 танков (треть из них составляли легкие танки), перспективы на 
восстановление положения у Тобрука прямым ударом представлялись весьма 
туманными, а положение самого корпуса казалось угрожающим. В ночь на 26 ноября 
новозеландская дивизия при поддержке почти 90 танков "Валейтайн" и "матильда" 
прорвала позиции войск Роммеля, блокировавших Тобрук, и соединилась с войсками 
в Тобруке, где у англичан находилось более 70 танков (в том числе 20 легких). 
Тем временем за счет подвоза число танков в 7-й бронетанковой дивизии возросло 
почти до 130. Теперь англичане имели общее превосходство в танках в соотношении 
5: 1 (и 7 : 1 в пушечных танках). Если бы англичане использовали танки 
сосредоточение, Африканский корпус наверняка был бы почти весь разгромлен. Это 
могла сделать даже одна 7-я бронетанковая дивизия.

Африканский корпус на первом этапе своего отхода оказался в опасном положении 
еще и потому, что 21-я немецкая танковая дивизия была задержана у блокирующей 
позиции на пути отхода и не могла оказать помощь 15-й танковой дивизии, когда 
ту [216] перехватили и атаковали во второй половине дня 27 ноября две танковые 
бригады английской 7-й бронетанковой дивизии, имевшие трехкратное превосходство 
в танках над противником. 22-я танковая бригада преградила немцам путь, а 4-я 
танковая бригада нанесла удар с фланга. После тяжелого многочасового боя немцам 
удалось отбить эту атаку, но их движение на запад по северной дороге от Ридотта 
Капуццо было приостановлено. С наступлением сумерек английские танки в 
соответствии с обычной для них практикой вышли из боя. Это позволило немцам 
продолжить движение на запад под покровом темноты. На следующий день английские 
бронетанковые бригады возобновили наступление, но противник не подпускал их к 
себе, а когда наступила ночь, немцы вновь могли продвигаться вперед, не 
встречая противодействия.

К утру 29 ноября Африканский корпус соединился с остальными войсками Роммеля и 
помог им сдержать натиск противника. На следующий день Роммель бросил свои силы 
против изолированной новозеландской 6-й бригады в районе кряжа Сиди-Резег, 
использовав дивизию "Ариете" для прикрытия своего фланга от возможных контратак 
английских бронетанковых сил. Немецкие танки обошли позиции англичан с запада, 
а пехота предприняла наступление с юга. К вечеру новозеландская 6-я бригада 
была выбита с занимаемых позиций и отошла на соединение с главными силами 
дивизии в долину недалеко от Бельхамеда. Английские бронетанковые силы, 
укомплектованные танками до полной штатной численности и сосредоточенные в 
районе расположения 4-й бронетанковой бригады, не предприняли энергичных усилий,
 чтобы прорваться через завесу Роммеля и оказать помощь новозеландцам. 
Английские командиры столько раз попадались в ловушку и так натерпелись от 
умелого использования противником танков в сочетании с противотанковыми пушками,
 что теперь стали проявлять чрезмерную осторожность.

Рано утром 1 декабря войска Роммеля замкнули вокруг новозеландцев у Белкамеда 
кольцо окружения, — перерезав коридор между ними и гарнизоном Тобрука. Примерно 
в 4.30 4-я бронетанковая бригада получила приказ двинуться на рассвете на север 
"на самых больших скоростях" и "любой ценой" навязать бой танкам противника. 
Бригада начала движение около 7.00, достигла аэродрома у Сиди-Резега в 9.00 и 
установила соприкосновение с новозеландцами. Затем предстояла контратака против 
танков противника, которых предположительно насчитывалось около 40. Однако к 
этому времени часть сил новозеландцев была разгромлена, и командование отдало 
[217] приказ об общем отходе. Остатки новозеландской дивизии отступали на 
восток к Заафрану (а затем в течение ночи — к границе), а 4-я бронетанковая 
бригада — на юг к Бир-Берранебу.

Исход этого третьего раунда сражения можно назвать удивительным достижением 
немецких войск, имевших в семь раз меньше боевых танков в начале боев и в 
четыре раза меньше, когда бои завершились.

Окинлек вновь прилетел в штаб 8-й армии. Правильно оценивая скрытую слабость 
сил Роммеля, Окинлек был полон решимости продолжать боевые действия, подтянув 
свежие силы и танковый резерв. Индийскую 4-ю дивизию сменила южноафриканская 
2-я дивизия, которая получила задачу соединиться с 7-й бронетанковой дивизией, 
совершающей обходный маневр с целью перерезать коммуникации и пути отхода 
Роммеля.

Когда Роммель получил сообщение об этой новой значительной угрозе, он решил 
оттянуть свои войска на запад и сосредоточить оставшиеся танки для удара по 
противнику, совершающему обходный маневр. В ночь на 4 декабря Африканский 
корпус, отказавшись от осады Тобрука, двинулся на запад.

В то утро передовая бригада индийской 4-й дивизии предприняла атаку на позицию, 
занимаемую итальянцами у Бир-эль-Гоби (в 20 милях к югу от Сиди-Резега), но 
обороняющиеся сорвали атаку. На следующее утро атака была возобновлена и вновь 
отбита. Во время этих боевых действий английские танки прикрывали северный 
фланг атакующих войск от посягательств Роммеля, но, к сожалению, во второй 
половине дня 5 декабря они отошли в свой лагерь с намерением опробовать новую 
систему расположения танковых подразделений на отдыхе. В 17.30 на поле боя у 
Бир-эль-Гоби внезапно появились танковые войска Роммеля и уничтожили часть сил 
индийской бригады. Остаткам этой бригады удалось ускользнуть под покровом ночи.