После этой неудачи командир 30-го корпуса Норри решил отложить запланированное 
им продвижение к Акроме, но эта отсрочка лишила его шансов перерезать пути 
отхода Роммеля. 4-й бронетанковой бригаде было приказано обнаружить и 
уничтожить танки противника, а потом попытаться возобновить продвижение. Однако 
эта цель не была достигнута. Анализ документов свидетельствует о том, что 
англичане почти не предприняли никаких усилий для достижения этой цели, хотя 
имели, уже 136 танков, то есть в три раза больше, чем оставалось в Африканском 
корпусе. Следующие два дня бригада провела на позиции у Бир-эль-Гоби, совершая 
время от времени короткие вылазки в напрасной надежде спровоцировать противника 
на прямую атаку артиллерийских позиций индийской 4-й дивизии. [218] 

7 декабря Роммель, узнав, что вряд ли получит какие-либо подкрепления до конца 
года, принял решение об отходе к рубежу Эль-Газаль. В ту же ночь Африканский 
корпус начал отход. Англичане с запозданием поняли, что происходит, и лишь 9 
декабря их бронетанковые силы стали продвигаться к "Найтсбриджу" — узлу дорог к 
югу от Акромы. Английские танки были остановлены арьергардом противника в 
восьми милях от "Найтсбриджа". Их сейчас больше беспокоила собственная 
безопасность, чем желание загнать противника в ловушку. К 11 декабря войска 
Роммеля благополучно отошли к Эль-Газалю, где заранее была подготовлена 
оборонительная позиция.

13 декабря 13-й корпус Годуин-Остина, получив задачу преследовать противника, 
предпринял штурм рубежа Эль-Газаль. Фронтальная атака не принесла успеха, но 
итальянский подвижный корпус, прикрывавший обращенный к пустыне фланг Роммеля, 
поспешно отступил под натиском англичан. На левом фланге англичане-вышли к 
Сиди-Брегиску, в 15 милях от рубежа Эль-Газаль. Однако последовавшая затем 
контратака немецких танков сорвала этот обходный маневр.

14 декабря накануне возобновления штурма Годуин-Остин приказал 4-й 
бронетанковой бригаде совершить более широкий фланговый маневр и выйти к 
Халег-Элебе — крупному узлу дорог на полпути между Эль-Газалем и Мечили. Этот 
маневр, начатый в 14.30, имел целью выйти в тыл войскам Роммеля. Пройдя 20 миль 
строго на юг, бригада остановилась на ночной привал. В 7.00 она возобновила 
движение. Ей оставалось покрыть еще 60 миль, однако она не выдержала темпа и 
вышла к Халег-Элебе лишь в 15.00, на четыре часа позже установленного срока и 
слишком поздно для того, чтобы оказать помощь главным силам, взяв на себя 
задачу отвлечь танковый резерв Роммеля. Более того, прибыв в назначенный район, 
4-я бронетанковая бригада так ничего и не предприняла.

Наступление англичан, начатое главными силами 15 декабря, окончилось неудачей. 
Вблизи побережья англичане вклинились в оборонительные позиции противника у 
Эль-Газаля, но днем охватывающий маневр был сорван контрударом немецких танков.

Английское командование все еще надеялось, что сильная танковая бригада, 
направленная в тыл противника, сыграет решающую роль на следующий день. Однако 
утром 16 декабря бригада отошла в южном направлении на 20 миль, чтобы в полной 
безопасности заправиться горючим, а когда возвратилась к фронту во второй 
половине дня, то была задержана противотанковым заслоном противника и вновь 
отошла в южном [219] направлении. Имела место перестрелка с дальних дистанций, 
но потерь не было.

У историка, анализирующего эти события, складывается впечатление, будто 
англичане больше всего хотели, чтобы противник ушел. И он ушел, 
воспользовавшись открытым путем, который будто специально оставили для него.

Осуществив успешный контрудар 15 декабря, немецкие танки понесли небольшие 
потери. Но даже эти потери были весьма ощутимы. Теперь в Африканском корпусе 
насчитывалось едва ли три десятка танков, в то время как у англичан было почти 
200 танков. Оценив положение, Роммель понял, что долго удержаться на рубеже 
Эль-Газаль будет невозможно, и решил сделать большой шаг назад, чтобы 
оторваться от противника и ждать прибытия подкреплений. Он решил отойти к 
дефиле у Мерса-Бреги на границе с Триполитанией и занять идеальную позицию для 
обороны. Она служила плацдармом для его первого наступления и теперь должна 
была послужить этой цели снова. В ночь на 16 декабря Роммель начал отход. 
Африканский корпус и итальянский подвижный корпус совершали переход по дороге 
через пустыню, а итальянские пехотные дивизии отступали по прибрежной дороге.

Англичане начали преследование не сразу. 4-я бронетанковая бригада выступила 
лишь в 13.00 на следующий день. Через пару часов, не дойдя 12 миль до прежней 
своей позиции у Халег-Элебы, она остановилась на ночной привал и приняла меры 
по обеспечению дальнейшего продвижения. 18 декабря бригада двинулась через 
пустыню к пункту южнее Мечили, однако затем повернула на север, что позволило 
противнику оторваться.

Индийская 4-я дивизия на автомашинах в сопровождении пехотных танков держалась 
ближе к берегу моря, следуя по сильно пересеченной холмистой местности у 
Джебель-Акдара. Утром 19 декабря англичане взяли Дерну, но к этому времени 
большая часть отходящих в пешем строю колонн противника уже благополучно 
миновала дефиле. Попытке перехватить их дальше к западу мешали труднопроходимая 
местность и недостаток горючего. Были перехвачены лишь отдельные небольшие