Однако действовавшие здесь 120 немецких истребителей Ме-109 превосходили по 
своим характеристикам английские "харрикейны" и "киттихоки".

Более сложным является вопрос о качественном соотношении танков обеих сторон. 
После поражения 8-й армии англичане, вполне естественно, считали, что их танки 
уступают танкам противника. Эту точку зрения изложил в официальном докладе 
Окинлек, однако она не подтверждается при анализе технических характеристик 
пушек и брони танков той и другой стороны и данных их испытаний. Большинство 
немецких средних танков были вооружены короткоствольной 50-миллиметровой пушкой,
 которая по своей пробивной способности несколько уступала 42-миллиметровой 
пушке с более высокой начальной скоростью на английских танках. Что касается 
броневой защиты, то в 1941 году большинство немецких танков имело более тонкую 
броню по сравнению с броней новых английских крейсерских танков (максимальная 
толщина брони 30 мм против 40 мм). Теперь же немецкие танки отличались лучшей 
бронезащитой (кроме башенной брони). Недавно прибывшие танки имели более 
толстую лобовую броню (50 мм), а на остальные танки были поставлены 
дополнительные бронеплиты, защищавшие наиболее [299] уязвимые части корпуса. И 
все же немецкие танки оказывались более уязвимыми, чем "матильды" (78-мм броня) 
и "валентайны" (65-мм броня).

В этом сражении приняли участие новые немецкие средние танки Т-III (J), 
вооруженные длинноствольными 50-мм пушками, сходными с немецкими 
противотанковыми пушками. Правда, на фронт попали только 19 таких танков. В 
Триполи также была выгружена одна партия танков этого типа. Однако значение 
этого вооружения померкло с прибытием в Египет более 400 новых американских 
танков типа "грант". К началу сражения две английские танковые дивизии у 
Эль-Газаля были оснащены 170 танками "грант", вооруженными 75-мм пушкой с 
лучшей пробивной способностью, чем у длинноствольной 50-мм пушки на танках 
Т-III (J), а также имевшими лучшую бронезащиту (57-мм броня по сравнению с 
50-мм){81}. Таким образом, нет серьезных оснований утверждать, что английские 
танки уступали немецким. Наоборот, англичане обладали не только крупным 
превосходством в численности, но и преимуществом в качестве.

В противотанковой артиллерии англичане также восстановили свое качественное 
преимущество с прибытием 57-мм пушек, пробивная способность которых была на 30% 
выше пробивной способности немецкой длинноствольной 50-мм противотанковой пушки.
 Новых 57-мм пушек оказалось достаточно, чтобы вооружить ими как мотопехотные 
бригады, так и мотопехотные батальоны танковых бригад. Хотя немецкая 88-мм 
пушка по-прежнему оставалась самым эффективным "истребителем танков", у Роммеля 
насчитывалось всего 48 таких пушек, а высокий лафет делал их намного уязвимее 
любой другой противотанковой пушки.

Анализ технических факторов, как видим, не объясняет должным образом поражение 
8-й армии у Эль-Газаля. Факты свидетельствуют о том, что в первую очередь оно 
было обусловлено превосходством немцев в тактике, и особенно в организации ими 
тактического взаимодействия танков с противотанковой артиллерией.

Укрепленную оборонительную линию Эль-Газаля удерживал 13-й корпус, которым 
командовал генерал-лейтенант Готт, с двумя пехотными дивизиями в первом 
эшелоне: южноафриканская 1-я дивизия на правом фланге и 50-я дивизия — на левом.
 30-й корпус, которым по-прежнему командовал Норри и в состав которого входило 
большинство танков, должен был прикрывать южный фланг, а также парировать любой 
танковый удар в центре. Такой удар, как это ни странно, английское командование 
считало наиболее вероятным шагом со стороны [300] Роммеля. Двойная задача 
привела к тому, что английские танки оказались плохо размещенными: 1-ю 
бронетанковую дивизию держали у Ридотта Капуццо, а 7-ю бронетанковую дивизию 
(имевшую только одну танковую бригаду) — примерно в 8 милях южнее, причем фронт 
ее действий был сильно растянут с целью оказать поддержку французской бригаде, 
удерживавшей Бир-Хашейм. Окинлек предложил Ритчи использовать танки более 
сосредоточенно, но, к сожалению, непосредственные исполнители не выполнили его 
указаний.

В ночь на 26 мая Роммель стремительным маневром силами трех немецких и двух 
итальянских танковых дивизий обошел позиции английских войск с фланга. В это 
время итальянские пехотные дивизии проводили демонстрацию наступления у 
Эль-Газаля. Хотя фланговый маневр Роммеля был обнаружен еще до наступления 
темноты и на рассвете у Бир-Хашейма, английские командиры по-прежнему считали, 
что главный удар Роммель нанесет в центре. Английские танковые бригады 
промедлили и вступили в бой разрозненными группами, а две мотопехотные бригады, 
выдвинутые далеко на южный фланг, оказались смятыми, поскольку между ними не 
было взаимодействия и они не получили никакой поддержки. Штаб 7-й бронетанковой 
дивизии был разгромлен, и командир дивизии генерал-майор Мессерви попал в плен. 
Позже ему удалось бежать. Это была его вторая неудача за несколько месяцев: в 
январе он командовал 1-й бронетанковой дивизией, которую Роммель захватил 
врасплох и разгромил у Антелата.

Несмотря на первоначальный успех, Роммелю не удалось прорваться к морю и тем 
самым отрезать, как он надеялся, дивизии, находившиеся на рубеже Эль-Газаль. 
Немецкие танкисты пережили настоящий шок, встретившись впервые с танками типа 
"грант" с 75-мм пушками. Немцы попадали под уничтожающий огонь на дистанциях,