Просто фашист какой-то. Слава богу, его здесь нет, – рассмеялся он.

– Кажется, впервые за много лет на курсе нет ни одной женщины, – вступил в 
разговор Маркхем. – Всего нас девять человек. С одним мы вместе учились в 
Оксфорде. Он окончил университет с дипломом первой степени по двум 
специальностям в области физики, и я, когда узнал, что он решил поступить на 
службу в это учреждение, просто ушам своим не поверил. Еще двое – бывшие 
военные, один служил в Шотландском гвардейском полку, – добавил он с уважением.

Следующим пришел слушатель, который был похож на шотландского гвардейца. Он 
смело подошел к нам. Военная выправка, безукоризненная прическа, волосы 
напомажены, костюм в тонкую полоску, дорогая рубашка, начищенные до блеска 
оксфордские туфли.

– Иан Касл, – представился он.

Несколько минут спустя прибыл еще один молодой человек, в щегольском костюме и 
ярком галстуке, какие носят банкиры в лондонском Сити. Касл смерил его наряд 
презрительным взглядом. Звали его Крис Барт. Маркхем неохотно пожал ему руку, 
буркнув "очень приятно" себе под нос. В последующие десять минут подошли и 
остальные, и мы коротали время за светской беседой.

Часы на стене над будкой охранника показывали пять минут одиннадцатого. Маркхем 
с нетерпением взглянул на свои часы.

– Еще один должен подойти, – фыркнул он. – Как можно опаздывать в первый день 
работы в МИ-6?

В этот момент в дверь ворвался высокий сутулый блондин и с беспокойством глянул 
в нашу сторону. Охранник схватил его за руку.

– Ваша фамилия, сэр?

– Спенсер, – настороженно ответил он.

– Предъявите паспорт, – потребовал охранник.

На лице Спенсера отразилось удивление и замешательство.

– Зачем? Мы же на территории Англии, не так ли? Охранник удивился.

– Я должен проверить документ, удостоверяющий вашу личность, сэр.

– Я, кажется, его забыл, – робко ответил Спенсер, неловко переминаясь с ноги на 
ногу.

Минут десять охранник тщательно сверял со своими записями биографические данные 
Спенсера, после чего его все же пропустил.

Вскоре после этого к нам вышли двое мужчин. Они как будто наблюдали за нами из 
укрытия. Судя по тону, это были наши наставники.

– Мы рады приветствовать участников IONЕС-89, 89-й набор слушателей 
подготовительных курсов сотрудников разведки за период после окончания Второй 
мировой войны, – объявил один из них, тот, что был старше по возрасту. Его 
звали Джонатан Болл. Он почти непрерывно курил. Ветеран "холодной войны", Болл 
будет нашим основным инструктором на ближайшие полгода. В МИ-6 его называли 
TD-7. Ему под 50, судя по красному лицу, большой любитель выпить. Круглолицый, 
пухленький, всем своим видом и какой-то особой нетвердой походкой он напоминал 
мне большого ребенка. Его коллега, Ник Лонг, немного шепелявил. Ему лет 25-26, 
одет в элегантный костюм с массивными накладками в плечах и с щегольским 
носовым платком в нагрудном кармане. Лонг был преданным помощником Джонатана 
Болла, его должность называлась TD-8. Болл объявил, что сначала мы идем на 
встречу с Шефом, кабинет которого находится на восемнадцатом этаже, и повел нас 
к лифту.

Потом мы долго ждали лифт, а когда он наконец приехал, выяснилось, что все мы в 
кабину не поместимся. Лонг вызвался идти пешком, а остальные кое-как втиснулись 
в кабину. На 18-м этаже было так же мрачно, как и в вестибюле. Стены не видели 
свежей краски уже много лет, грязный линолеум местами протерся до дыр. Проходя 
друг за другом по коридору к залу заседаний, мы увидели, что в одном из 
маленьких кабинетов притаился какой-то старик – в измятом синем костюме, таком 
же, как у охранника, только воротник рубашки и галстук сбились набок. Увидев 
нас, старик украдкой прошмыгнул за стол, как будто стеснялся нас. Должно быть, 
уборщик, только что принесший чай и печенье, которые теперь стояли на большом 
столе с пластиковым покрытием в центре зала. Пока мы рассаживались за столом, 
как раз подоспел и Лонг, немного раскрасневшийся от бега.

Мы еще не успели занять места, а Барт, увидев в центре стола блюдце с угощением,
 потянулся и взял два печенья с заварным кремом. Касл наградил его свирепым