моей стороне. Я победил с рекордным для себя временем – 8.43,8.
В том сезоне меня включили в сборную страны на матч с Эстонией уже в качестве 
основного участника. На соревнования ехать пришлось недалеко: матч проводился в 
Мянтсяля. Первое мое выступление в международных соревнованиях было неудачным. 
Я пришел четвертым, показав слабое время – 8.59,8. Победу снова одержал Витала, 
от которого я отстал более чем на 15 секунд.
В середине июля в Хювинкя я улучшил свое личное достижение на дистанции 3000 
метров на 0,2 секунды. Но только осенью мои систематические тренировки стали 
наконец сказываться. 12 сентября в Лаппеенранта я принял участие в беге для 
взрослых на 3000 метров. Пришел я седьмым, но свой личный результат улучшил. 
Теперь он составлял 8.32,8 и был новым рекордом Финляндии для юношей группы «А».
 Аппетит приходит во время еды, и в начале октября я отправился в Турку, где 
впервые принял участие в соревновании на 5000 метров. Там я занял второе место 
и первым среди финских юношей группы «А» пробежал дистанцию меньше чем за 15 
минут. Мое время было 14.59,4. Тем же летом я пробежал 1500 метров за 4.06,9.
Первый год систематических, регулярных тренировок принес такие плоды, которые 
не оставляли сомнений в необходимости продолжать занятия спортом. Победа на 
чемпионате Финляндии по легкой атлетике, два рекорда страны в группе юношей, а 
также выступление в международном матче – разве мог я рассчитывать на такие 
результаты после скромной бронзовой медали на окружных весенних соревнованиях 
по кроссу в начале сезона?!
Тренировался я по-прежнему в значительной мере самостоятельно. Правда, на 
лагерных сборах в Паюлахти зимой 1966 и 1967 годов я получал советы и 
инструкции от окружного тренера Каарло Пелтола. Но в основном сам готовил себе 
программу тренировок.
Жизнь к тому времени сложилась так, что мне пришлось пойти в армию, ибо с 
выбором профессии я замешкался. Правда, я посещал ремесленное училище в Аскола, 
однако не закончил его. Там мне пришлось не по вкусу. Жизнь в интернате меня не 
устраивала. Поэтому я охладел к учебе и в конце концов бросил училище. Вновь я 
попытался учиться уже после армии, но снова неудачно. Однажды после праздничных 
дней, проведенных дома, я не вернулся в школу. Оказавшись в таком 
неопределенном положении, я стал все чаще подумывать о сверхсрочной службе в 
армии, на чем в конце концов и остановился. Сдал документы и был определен для 
прохождения службы в Сантахамина.
Две первые недели прослужил в штабной роте, а затем был переведен в спортивную 
команду. Однако я очень ошибался, полагая, что мои спортивные результаты будут 
прогрессировать в армии такими же темпами, как и прежде.
В то время тренером спортивной команды по бегу был Ханну Пости. Видно, до сих 
пор моя программа тренировок была слишком облегченной, так как выяснилось, что 
у меня недостаточно высоко общая физическая подготовленность. Должно быть, я 
неправильно тренировался. Пости взял меня в очень жесткие шоры. Но я не роптал, 
упорно и настойчиво выполняя его наказы, и если спортивные результаты за время 
моей годичной службы в армии не улучшились, то выносливость явно возросла, и 
прежде всего за счет резкого увеличения километража, пройденного на тренировках 
за зиму 1968/69 года.
Весной 1969 года мне пришлось выдержать трудное сражение с Эско Липсоненом на 
первенстве Финляндии по кроссу. Я победил после сильного финального спурта, но 
время нам проставили одинаковое. В июне и на беговой дорожке стало заметно, что 
я тренировался не зря. 9 июня в Кархула в беге на 3000 метров я улучшил свой 
личный рекорд на 19 секунд, пробежав дистанцию за 8.13,8,– это был новый рекорд 
страны на эту дистанцию в молодежном разряде. 3 июля на соревнованиях в честь 
Пааво Нурми в Турку я установил новый рекорд Финляндии в беге на 5000 метров 
тоже в молодежном разряде. Бег выиграл испанец Мариано Аро Сиснерос, я же 
пришел восьмым с временем 14.23,2.
В середине августа в Инкеройнене было проведено молодежное первенство Финляндии 
по легкой атлетике. Я победил на дистанции 5000 метров, показав время 14.17,0 и 
тем самым установив личный рекорд. Этой победой я обеспечил себе место в 
составе молодежной сборной, которой предстояло выступать на легкоатлетическом 
матче Финляндия – Норвегия – Швеция.
Матч должен был проходить в финском городе Маарианхамина. Предполагалось, что 
самым опасным для меня противником будет норвежец Пьер Халле, который показал у 
себя на родине хорошие результаты. Через три года публика увидела Халле на 
Олимпийских играх в Мюнхене в финальном забеге на 5000 метров. В Маарианхамине 
я все же опередил его на 16 секунд и еще раз улучшил свои рекорд, доведя его до 
14.09,4.
С этим багажом я отважился отправиться на первенство Финляндии по легкой 
атлетике и выступил, естественно, на своей коронной дистанции – 5000 метров. К 
своему удивлению я выиграл соревнование без особого труда, показав время 14.10.
2; вторым, с результатом 14.27,0, был Руне Холмен. Большим достижением эту 
победу нельзя было назвать, ибо остальные сильнейшие бегуны страны на 5 и 10 
километров по той или иной причине не участвовали. Но благодаря победе я 
получил возможность впервые выступить за сборную команду страны. Это 
знаменательное в моей жизни событие произошло 28 августа, в матчевом 
соревновании с Норвегией.
Норвежская легкая атлетика была в то время на подъеме. В состязаниях принимали 
участие по три представителя от каждой страны по всем видам легкой атлетики. 
Главным козырем норвежцев в то время был Арне Квалхейм, который во время 
первого дня соревнований одержал победу над Пеккой Васала и остальными бегунами 
на дистанции 1500 метров. Слишком крепким орешком оказался он тогда и для меня. 
В финишном рывке он оставил меня позади, но я все же закончил дистанцию вторым