назначил меня кандидатом в сборную страны. Летом намечались соревнования 
мальчиков в Эстонии, в Таллине. Однако на этот раз мне пришлось 
довольствоваться ролью кандидата, хотя я и улучшил свое время на этой дистанции,
 доведя его до 9.17,0. Теперь на этой дистанции я был тринадцатым среди юношей. 
А в районных соревнованиях по кроссу – десятым. В том же году я получил свои 
первые медали за участие в эстафетном беге 4 по 800 и 4 по 1500 метров на 
первенство района уже по общему разряду. Дело в том, что команда моего 
спортивного общества «Мюрскю» победила в обеих эстафетах, в которых я бежал на 
первом этапе. В том же году мне доверили выступить за мой район в межрайонных 
соревнованиях. В легкоатлетическом матче трех районов я выступал за Лахти в 
беге на 3000 метров по группе юношей. Мне удалось одержать победу, но со 
скромным временем – 9.37,0.

Таким образом, в 1966 году наметился определенный прогресс в моей спортивной 
жизни. В октябре мне предложили поехать на лагерный сбор спортсменов района. 
Именно с этого момента окончательно определилась моя спортивная судьба.




Годы становления


Когда в 16 лет я приступил к систематическим занятиям спортом, я почти ничего 
не знал о методах тренировки. Нет худа без добра,– возможно, это было даже на 
пользу, ибо в то время в Финляндии все еще отдавали предпочтение интервальным 
тренировкам.

Я никогда не проявлял особого интереса к результатам. Во всяком случае, до тех 
пор, пока сам не начал показывать высокие достижения. Не помню также, чтобы в 
детстве у меня был фаворит среди бегунов. Конечно, в то время все в какой-то 
мере старались подражать Пентти Никула
(Пентти Никула – известный финский бегун в 60-х годах)
, который тогда был в зените славы. В первые годы у меня не было даже тренера, 
в роли консультанта иногда выступал мои старший брат Ниссе.

По какому-то наитию – возможно, потому, что это казалось само собой 
разумеющимся и естественным,– я отдавал предпочтение относительно длинным 
дистанциям, до 10–15 километров. А кроме того, играл в бейсбол в молодежной 
команде нашего спортобщества. Поначалу тренировки в беге не носили 
систематического характера, хотя я пользовался малейшей возможностью, чтобы 
пробежаться. В то время я помогал отцу по хозяйству и работал иногда до 11 
часов вечера – какие уж тут тренировки.
Я хорошо понимал, что мое призвание – бег на длинные дистанции. В этом не было 
ни малейшего сомнения, так же как и в том, что у меня отсутствовали способности 
к другим видам легкой атлетики. Я не мог быть спринтером, так как не обладал 
необходимой скоростью, не мог быть метателем из-за недостаточно могучего 
сложения. А самое главное – меня покорил бег. Правда, я отдавал довольно много 
времени и лыжам, но потом расстался с ними. Отчасти потому, что у меня было 
много сильных соперников (в том числе мой нынешний тренер Ролле Хайккола), 
которым я значительно уступал.
Только зимой 1967 года я стал тренироваться систематически и вести дневник. С 
тех пор я тщательно фиксировал число пройденных километров и систему тренировок.
 Начало было довольно скромным, ибо в том году я не набегал и 2000 километров, 
иными словами, пробегал всего лишь около 5 километров в день. Перед 
соревнованиями на первенство округа по кроссу в Валко на моем счету было лишь 
десятка два тренировок. К тому времени деление в возрастных группах изменилось, 
и я попал в юношескую подгруппу «А» (17–18 лет). Неожиданно для себя я занял 
третье место, проиграв немного Тапио Кантанену и Ханну Теману. Это настолько 
вдохновило меня, что я решил во что бы то ни стало добиться участия в 
соревнованиях на первенство Финляндии по кроссу в Вуокатти. Первенство страны 
по кроссу проводилось в том году очень поздно – только 28 мая, так что в моем 
распоряжении было еще три недели. После длительных споров и настояний с моей 
стороны меня втолкнули наконец в автобус спортклуба «Мянтсяяля», и я отправился 
на соревнования.
Температура в день первенства (учитывая место и время года) была на редкость 
жаркой. Трасса была настолько пыльной, что порой с трудом удавалось следить за 
соперниками. Поэтому я не сразу определил, какое занял место. Оказалось, что я 
пришел вторым, проиграв всего три секунды Аулису Виитала. Призовые места 
распределились следующим образом:
Юноши, группа «А», 6 км: 1. Аулис Витала – 20.29.4; 2. Лассе Вирен – 20.32,4; 3.
 Тапио Кантанен – 20.54,8.
Затем начались соревнования на беговой дорожке. За лето я стартовал рекордное 
число раз – 19. В основном бегал на 3000 метров, однако иногда прихватывал и 
другие дистанции – 800, 1500 и 5000 метров.
В том году соревнования на первенство страны среди юношей проводились в 
Варкаусе в первых числах июля. Мне снова представилась возможность помериться 
силами с Аулисом Виитала. В первый день соревнований он бежал на 2000 метров с 
препятствиями. Я в этом виде бега участия не принимал. В воскресенье состоялся 
забег на мою любимую дистанцию – 3000 метров. На этот раз преимущество было на