Ойлерз».
     Сейчас, по прошествии стольких лет, все выглядит смешно и немного глупо: и 
споры о том, переходить ли ему в профессионалы, и тайная поездка в Ванкувер для 
встречи с Нельсоном Скалбани, и волнение при подписании контракта. Вся его 
карьера члена профессионального клуба в Индианаполисе уместилась на одной 
строчке в книге рекордов НХЛ.
     1978–1979. Индианаполис… ВХА. 83360.
     Восемь матчей в составе «Рейсерс»: 3 гола, 3 голевые передачи, 6 очков, 0 
минут штрафа. Подписывая контракт на борту самолета, мы думали, что все 
продлится несколько дольше.
     Получилось так, что мистер Скалбани в своих планах развивать хоккей в 
Индианаполисе не учел одного обстоятельства: жители Индианаполиса не хотели 
никакого хоккея. По крайней мере, число зрителей не позволяло Скалбани хотя бы 
остаться при своих интересах. Он выкупил 51 процент акций клуба по цене 1 
доллар за штуку с обязательством принять на себя все долги. Еще до конца сезона 
Скалбани, затратив 1 миллион 200 тысяч долларов, вынужден был признать, что его 
затея потерпела крах. «Чтобы вернуть затраченные в Индианаполисе деньги, я 
должен получать 60 000 за игру, – объяснял он. – Мы же получали в среднем 30 
000 долларов. Однажды была встреча с „НьюИнглэнд“, командой, занимавшей первое 
место. Матч собрал 4372 болельщика. Выручка была 29 000 долларов. А мне эта 
игра обошлась в 33 000. Если билет на матч обходится мне дороже, чем всем 
остальным зрителям, вместе взятым, то поневоле приходится делать какие то 
выводы».
     В ноябре Скалбани еще надеялся спасти дело, уменьшив оплату игрокам и 
перераспределив финансы так, чтобы заткнуть некоторые дыры в бюджете клуба. 
Наиболее выгодным выглядело решение продать Уэйна какомунибудь клубу 
попопулярнее. Видит бог, он хотел дать болельщикам Индианаполиса подающую 
надежды суперзвезду, но их и это не расшевелило. Не лучше ли уступить такого 
дорогостоящего игрока другим, а на его место взять двухтрех молодых ребят и 
начать все сначала? (По иронии судьбы одним из этих «ребят» стал Марк Мессье, 
который сыграл пять матчей в Индианаполисе, затем перешел в Цинциннати, а потом 
оказался в «Ойлерз», когда Эдмонтон вступил в НХЛ.)
     Мистер Скалбани прилетел в Индианаполис, сообщил о своем решении Уэйну и 
предложил ему на выбор Эдмонтон или Виннипег. Мы выбрали Эдмонтон. Если 
вспомнить, как это было, легко понять: многое из происходящего в хоккее 
основывается только на слухах.
     Ходили слухи, что тренировать «Виннипег Джетс» будет Джон Фергюсон, в 
прошлом звезда «Монреаль Канадиенс». Уэйн разволновался: в Виннипеге ему делать 
в таком случае нечего. Ведь Ферги слыл грубым и суровым человеком, сторонником 
жесткого хоккея. Я подумал, что ему не подойдет игрок такого плана, как Уэйн. И,
 основываясь на этих слухах и домыслах, мы и выбрали Эдмонтон. Слышали мы, что 
менеджер «Виннипег Джетс» советовал владельцам клуба не покупать Уэйна – онде 
не стоит тех денег, которые просит за него мистер Скалбани, вряд ли он сохранит 
свою результативность в НХЛ, куда «Джетс» должны были попасть при теперь уже 
неизбежном слиянии лиг.
     Потом выяснилось, что Фергюсон действительно пришел в «Виннипег», но не 
тренером, а вицепрезидентом и менеджером. И в остальном слухи не подтвердились.
 Он, оказывается, всегда считал Уэйна великим игроком и даже сравнивал его с 
Жаном Беливо. А позже в разговоре со мной владелец «Джетс» Майкл Гоутуби сказал,
 что он страшно жалеет, что у них с Уэйном ничего не получилось. Но это уже их 
проблемы.
     Для Уэйна же первый сезон в профессиональной команде не мог быть удачней.
     При переходе из Индианаполиса в Эдмонтон Уэйн не пропустил ни одной игры. 
Он сыграл все 80 матчей и первый свой профессиональный сезон завершил, набрав 
110 очков (46 голов плюс 64 результативные передачи), а ведь, когда начинался 
год, у него была цель забить хотя бы 20 голов и сделать 40 голевых передач. Он 
вышел на третье место среди самых результативных игроков ВХА, был признан 
лучшим новичком года и выбран центральным нападающим во вторую команду «Олл 
Старз» вслед за Робби Фтореком («Цинциннати»). Он играл в одном звене с Горди 
Хоу, которому был 51 год, на правом фланге и Марком Хоу слева во встречах 
сборной ВХА с советской командой. («Это потрясающе! – хохотал Горди. – Одному 
мальчишке семнадцать, второму двадцать три, а тройка все равно самая „старая“ в 
хоккее изза старого хрыча на правом краю».)
     Несмотря на то что Уэйн пробыл в Индианаполисе так недолго, с этим городом 
связаны знаменательные в его жизни события. Он забил свои первые два гола в 
качестве профессионала в пятой игре сезона против «Эдмонтон Ойлерз». Магазин по 
продаже одежды для молодежи основал «Клуб болельщиков Великого Гретцки» (За 2,5 
доллара вы получали глянцевый членский билет, фотографию Уэйна с автографом, 
вымпел и эмблему «Рейсерс» Среди первых полутора тысяч членов были Кейт, Глен и 
Брент Гретцки.) Он жил в семье Терри Фредрика, купил спортивный автомобиль, 
записался в вечерние классы высшей школы Брод Рипл (где его соученики даже не 
знали, что он играет в хоккей) и занимался трудной работой, стремясь доказать, 
что в семнадцать лет он может быть профессиональным хоккеистом.
     Как всегда, было немало сомневающихся. Ширли Фишлер, обозреватель журнала 
«Экшн Спортс Хокки» так описывал ситуацию: «Некоторые считают, что Уэйн Гретцки 
самый яркий молодой игрок с тех пор, как двадцать лет назад в НХЛ появился 
Бобби Орр. Другие не так категоричны, они даже склонны подозревать, что этот 
высокооплачиваемый игрок может оказаться не феноменом, а подделкой под чудо. 
Пока он показал себя очень хорошо… но остается вопрос: устоит ли он под грузом 
ответственности? Он утверждает, что устоит, что он настоящий… Ну что ж,