Терио заявил: «Я уверен, что такая система полезней для команды». Но потом 
команда стала опять терять очки, а Уэйн забивал очень мало. Было это временной 
неудачей или Терио все же ошибался? Теперь уже не разберешься. Я знаю только 
одно. Что ни делается, все – к лучшему. Пока Уэйн пытался разобраться со своими 
трудностями в Су, обитатели хоккейного Олимпа – профессионалы НХЛ и ВХА – 
затеяли войну, и Уэйну суждено было сыграть в ней свою роль.
     С 1963 года между НХЛ и Ассоциацией любительского хоккея Канады 
существовало соглашение о том, что профессиональные клубы не будут забирать 
игроков моложе двадцати лет. Благодаря этой договоренности звезды дольше 
задерживались в юниорских клубах, привлекали зрителей, а это означало прибыли, 
а с другой стороны (с точки зрения НХЛ) – такая система обеспечивала 
благоприятные условия для развития талантливых игроков. Но тут в заведенный 
порядок вмешалась ВХА. Ей нужны были звезды сейчас же, немедленно, чтобы выжить.
 И начался «отлов» молодых, которым еще не было двадцати.
     Когда «Бэссет» забрал в 1973 году Диллона, а двумя годами позже Напьера, а 
«Хьюстон Аэроз» – Джона Тонелли, в НХЛ поднялся крик. От федерального 
правительства требовали, чтобы оно прекратило «разбой», отказавшись 
финансировать строительство новых катков в городах ВХА Виннипеге и Эдмонтоне. 
НХЛ обратилась в Международную федерацию хоккея на льду с просьбой не 
санкционировать товарищеские встречи клубов ВХА с европейскими командами.
     Наконец в 1977 году ВХА согласилась прекратить борьбу. «Бэссет» 
проигнорировал это решение руководства ассоциации и пригласил Линзмэна. 
Президент ВХА Болдуин немедленно дисквалифицировал его на шесть месяцев. Война, 
казалось, была закончена, но вдруг Скалбани и ВХА решили возобновить ее.
     У них не было выбора, по правде говоря. Везде, кроме некоторых городов, 
команды лиги были в полном упадке. Средняя посещаемость матчей в Индианаполисе 
была менее пяти тысяч. Лучшие игроки, кроме взятых в клубы ВХА раньше, 
заключали контракты с НХЛ. У ВХА оставался один путь: слиться с НХЛ, а чтобы 
добиться слияния, заставить старую лигу (НХЛ) принять их, нужно брать юниоров, 
пока они не достигли двадцати лет. То есть нарушать соглашение о возрастном 
цензе. Если выбирать когото из юниоров, то Уэйн подходил по всем статьям. Он – 
яркая звезда юношеского хоккея, а его молодость гарантировала пристальное 
внимание средств массовой информации, неизбежность бурных дискуссий о том, 
может ли семнадцатилетний мальчик играть в профессиональной команде.
     Уэйн был недоволен тогда своим положением. Если он решит ждать контракта с 
НХЛ, то ему еще три года придется сидеть в юниорах. А ВХА готова взять его 
сейчас же.
     В одном только ВХА ошибалась. Предложение Скалбани было не единственным и 
даже не первым. Фактически Индианаполис был третьим. «Бэссет» из Бирмингема 
первым предложил контракт. Потом появились «НьюИнглэнд Уэйлерз» из Новой 
Англии, они готовы были выплатить аванс в 250 000 долларов и заключить контракт 
на пять лет с последующим продлением на три года. Мы с Филис отговаривали 
Уэйна: «Не нужно связывать себя так надолго». А Уэйн пытался убедить нас: 
«Разве можно бросаться такими деньгами? Мне все равно НХЛ или ВХА. Я просто 
хочу играть!» Даже то, что в «Уэйлерз» играл Горди Хоу, мало волновало нас в 
тот момент.
     Но все решилось без нашего участия. «Уэйлерз» аннулировали свое 
предложение. Они просчитали все варианты: слияние с НХЛ неизбежно, и их клуб 
будет принят в старую лигу, а вот если они, вопреки политике НХЛ, заключат 
контракт с семнадцатилетним юниором, то их участие в объединенной лиге может 
стать проблематичным. (Уэйн до сих пор помнит, что в одном из пунктов контракта 
с «Уэйлерз» плата в первые три года устанавливалась по 50 000 долларов в год. 
Джек Келли, тогда менеджер команды, предупреждал Уэйна, что больших денег они 
ему платить первые три года не будут. Зачем? Если без ВХА он сможет только 
играть в юниорской лиге за 25 долларов в неделю.)
     Новая Англия выбыла из борьбы, но ВХА все равно была не прочь заключить с 
ним контракт – ей требовались козыри для объединения с НХЛ. Был выбран 
Индианаполис, потому что столь непопулярная среди зрителей команда не могла 
рассчитывать войти в НХЛ. Коллин Хоу, жена Горди Хоу, позвонила Скалбани и 
предложила ему заключить контракт с Уэйном.
     Казалось, вмешалось само провидение. Если бы Терио не изменил схему игры 
«Грейхаундз», Уэйн согласился бы еще пару лет участвовать в соревнованиях за 
Мемориальный Кубок.14 Он бы не перешел в «Индианаполис Рейсерс», а значит, не 
оказался бы в конце концов в Эдмонтоне. Если бы он остался в юниорах до 
конкурса, то мог бы оказаться в самой распоследней команде НХЛ и тогда бы не 
произошло многих замечательных событий.
     Филис и я не летели бы из Индианаполиса на частном самолете, оставив внизу 
в чужом городе семнадцатилетнего мальчика в надежде, что он проявит себя в игре,
 где все партнеры и соперники старше его, почти все крупнее, чем он, и где все 
ждут от него невозможного.
     – Все у него будет хорошо, – успокаивала меня Филис.
     – Конечно, – успокаивал ее я. – Все будет отлично.
     
Необычная монополия
     
    «Уэйн Гретцки… Чудо или дутая сенсация?»
    Заголовок в журнале «Экшн Спортс Хокки». Ноябрь 1978 года
     
     Тренировочные сборы «Индианаполис Рейсерс» начались 11 сентября 1978 года. 
А через пятьдесят три дня после восьми матчей Уэйн играл уже в «Эдмонтон