Но на офицера его заявление не произвело ни малейшего впечатления.
     – Гретцки, – зарычал полицейский, – сказано, отправляйся в фургон.
     Мальчишки забрались в полицейский фургон. И прежде чем успели чтолибо 
сообразить, они оказались в полицейском участке за решеткой. Вся его короткая 
жизнь промелькнула перед Уэйном. Что скажут родители? Если у него будет привод 
в полицию, он не сможет никогда пересечь границу Соединенных Штатов, а значит… 
прощай карьера профессионала! Он перепугался до полусмерти.
     Но Уэйн не собирался сдаваться так просто. «По закону я имею право сделать 
один телефонный звонок, – кипятился он. – Почему мне не позволяют позвонить?»
     Он был в таком возбуждении, что не заметил, как появилась вся команда во 
главе с тренером Макферсоном. Они хохотали до слез.
     Когда Уэйн оглянулся, он увидел, что хохочут и полицейские. И вдруг 
шестеро новичков поняли, что их попросту разыграли.
     Оказывается, год назад после очередного посвящения полицейские пришли в 
клуб с предложением. Пора отказаться от этого унизительного ритуала, который, 
вопервых, грозит неприятностями для ребят, а вовторых, заставляет полицейских 
проводить глупые, ненужные, неприятные для них облавы. Вместо этого лучше 
устроить мистификацию, а полицейские примут в ней участие для вящей 
убедительности. Все будет гораздо смешнее, и никто не пострадает.
     «Грейхаундз» согласились. Полицейские играли свою роль прекрасно. Все 
шестеро новобранцев согласились, что шутка удалась. Правда, это пришло им в 
голову потом, когда они успокоились и перестали трястись от страха.
     Наутро после первой игры Уэйна за команду «Грейхаундз» местная газета 
«Стар» поместила разговор, подслушанный репортером в раздевалке, где парни 
переодевались после игры:
     Уэйн Гретцки: «А что это такое – „Брут“?»
     Дуг Кимбол: «Лосьон после бритья».
     Уэйн Гретцки: «После бритья? Ну, это не для меня».
     В такой необычной форме газета подвела итог матча. Вот мальчишка, он даже 
еще не бреется по молодости лет, но только что на льду забил три гола сам и 
сделал три результативные передачи другим в победном (6:1) матче с «Ошауа 
Дженералз». Надо сказать, к тому времени некоторые болельщики и специалисты уже 
начинали озадаченно покачивать головами.
     Когда «Грейхаундз» выбрали Уэйна, даже Макферсон не знал точно, кого они 
получают. Вскоре после начала сезона он рассказывал журналистам: «Я никогда не 
видел его в игре и допрашивал наших селекционеров, уверены ли они в своем 
выборе. Они говорили, что играет он отлично и зрители на него идут охотно». 
Потом он, посмеиваясь, добавил: «И нам пришлось приложить немало терпения и 
настойчивости, чтобы заполучить его».
     Перед началом чемпионата у Уэйна было 31 очко (девять голов и 22 передачи),
 включая шесть очков, набранных в его первой игре в юниорской лиге «А». Он, 
шестнадцатилетний, играл против восемнадцатидевятнадцатилетних парней, команды 
соперников уже ставили перед собой задачу во что бы то ни стало остановить его. 
Во время одного матча в Виндзоре в самом начале игры против Уэйна применили 
жесткий силовой прием – попросту ударили, – и он тогда не добыл ни одного очка. 
На следующий день в городской газете появилась большая статья: ребята из 
Виндзора остановили Гретцки, они просто застращали его.
     Наконец начались календарные матчи в лиге, Уэйн стартовал с шестью очками, 
полученными в матче с «Ошауа». В четвертой встрече он набрал еще шесть очков, а 
в седьмой он забил первые шесть голов, а потом и последний в пустые ворота 
команды «Оттава67». После семи матчей он возглавил список бомбардиров лиги с 
10 забитыми голами и 16 результативными передачами. Он в каждой игре набирал по 
меньшей мере одно очко, и дважды все голы «Грейхаундз» были на его счету. Мне 
не казалось, что он запуган.
     Так продолжалось почти весь год. Уэйн соперничал с Бобби Смитом из 
«Оттавы» в борьбе за титул самого меткого, а Дино Сиссарелли из «Лондон Найтс», 
оставаясь все время на третьем месте по очкам, по числу. забитых шайб мог 
претендовать на первое место. Закончилась эта борьба так: Смит на верхней 
строчке – 69 голов и 123 голевые передачи (192 очка), Уэйн на втором месте (70– 
112–182), а Сиссарелли на третьем (7270142). Чтобы показать накал борьбы в 
тот год, скажу, что с такими результатами Уэйн установил бы абсолютный рекорд в 
любом другом сезоне. Он улучшил старый рекорд (170 очков), установленный в 
предыдущем сезоне одним из игроков команды города Су. Маленькая заковыка была в 
том, что Смит расправился с этим рекордом еще решительнее.
     Уэйн установил новый рекорд результативности для новичков. Старый – 137 
очков – принадлежал Джону Тейвелле из Су. Он улучшил еще один рекорд Тейвеллы 
для новичков (67 очков). За две игры до конца сезона Уэйну удалось повторить 
этот рекорд, а сделав в последнем матче хеттрик, он превзошел Джона, на его 
счету было 70 шайб. Уэйна назвали самым корректным игроком лиги (14 минут 
штрафа за сезон). Но было одно обстоятельство, которое не позволяло назвать 
этот сезон успешным. У команды «Грейхаундз» дела шли не очень хорошо.
     Но на матчи «Грейхаундз» зрители исправно ходили. За год до этого средняя 
посещаемость в Су была 1750 зрителей на игру. Теперь болельщики заполняли все 
3400 мест «Мемориал Гарденз», и на выездах трибуны других катков не пустовали. 
И все благодаря тому, что интерес публики к Уэйну достиг небывалых размеров.
     В октябре он стал «номером 99». Это только на словах кажется, что 
произошло все просто. Поверьте мне, на самом деле все было сложнее. Это была 
идея Макферсона. Всю жизнь у Уэйна был номер 9, но, когда он приехал в 
«Грейхаундз», этот номер оказался занят. В тренировочном лагере и 
предварительных играх сезона на майке у него были номера 14 и 19, но он не