– 
Наш вид спорта в те времена не пользовался особой популярностью в Америке
, – вспоминал Баттон. –
В шестьдесят третьем мне с трудом удалось убедить телекомпании АВС и СВS в том, 
чтобы они рискнули включить в планы трансляций крупнейшие любительские 
соревнования. Они сделали это и остались довольны откликами
.


Чуть позже я обратился в Международный союз конькобежцев с идеей организовать 
чемпионат мира для тех, кто ушел из любительского спорта, но не хочет оставлять 
лед. Естественно, мне отказали, заявив, что идея абсурдна. Но я продолжал ее 
вынашивать. И в семьдесят третьем заручился поддержкой японского телевидения, 
выразившего готовность транслировать профессиональный чемпионат, если таковой 
состоится в Японии. Из фигуристов в этой стране была необычайно популярна 
Джанетт Линн. Она согласилась стать «приманкой». Следом согласие на трансляцию 
дала телекомпания АВС. И мы приступили к рекламе…

Среди фигуристов Баттон нашел поддержку сразу же. Даже наиболее выдающиеся из 
них, сполна получившие в любителях все возможные медали и славу, а затем – 
выгодные предложения от всемирно известных ледовых шоу, мучительно страдали от 
нехватки соревнований. Олимпийская чемпионка норвежка Соня Хени призналась даже 
как-то, что много лет жаждала взять реванш у американки Барбары Энн Скотт, 
обыгравшей Хени на чемпионате мира 1948 года. Тогда же Скотт ушла из любителей, 
так и не предоставив Соне шанса встретиться на льду еще раз. Американка была на 
17 лет моложе. Однако, по замыслу Баттона, в его чемпионатах возраст фигуриста 
не должен был играть никакой роли.
Вторая революционная идея великого американца касалась судейства. «Никаких 
национальных пристрастий! Никаких отчетов перед федерациями своих стран! 
Никаких объяснительных записок даже в том случае, если арбитр допустит ошибку! 
Мое дело – позаботиться о том, чтобы судьями профессиональных чемпионатов 
становились профессионалы высочайшего класса, чья компетентность не вызывает 
сомнений», – провозгласил Баттон.
В качестве арбитров на самый первый чемпионат мира в Японию он пригласил 
олимпийскую чемпионку Кэрол Хейсс, чемпионов мира в парном катании Отто и Марию 
Джелинек, чемпиона Игр в том же виде Боба Пола, неоднократного призера мировых 
первенств японца Нобио Сато и двукратную чемпионку мира из Чехословакии Алену 
Вржанову. Однако Баттон чувствовал, что для полного успеха мероприятия 
необходимо что-то еще более глобальное. Например, сокрушить «железный занавес». 
И послал приглашение на свой чемпионат двукратным олимпийским чемпионам Людмиле 
Белоусовой и Олегу Протопопову. Они ответили согласием.

– 
Когда я увидел, как Людмила и Олег спускаются по трапу, не мог поверить своим 
глазам
, – вспоминал экс-фигурист. –
По-моему, от радости я начал прыгать и размахивать руками как сумасшедший. И 
лишь тогда поверил, что мой чемпионат действительно станет событием мирового 
масштаба.

Белоусова—Протопопов стали чемпионами. Баттон потом долго вспоминал, как 
Протопопов, получив на руки 15 тысяч долларов призовых, прямо с катка 
отправился в магазин и накупил на всю сумму различной аппаратуры для съемок. 
Более того, оставив покупку в кассе, вернулся на каток, чтобы занять у Баттона 
еще 500 долларов.

– Я пытался уговорить Олега положить хотя бы треть суммы под хорошие проценты в 
американский банк, но он отказался. Сказал, что надо жить сегодняшним днем, а 
не ждать, когда придет «черный».

Второй профессиональный чемпионат состоялся лишь через семь лет в США. Причиной 
перерыва послужило негативное отношение к баттоновским чемпионатам 
Международного союза конькобежцев. Видимо, чиновники побоялись, что высокие 
профессиональные гонорары, которые платит своим победителям Баттон, вынудят 
сильнейших любителей покидать большой спорт все раньше и раньше.
Зато начиная с 1980 года профессиональные чемпионаты начали проводиться уже 
ежегодно.
Кстати, тогда Баттон совершил еще одну революцию – уговорил поучаствовать в 
соревнованиях легендарную олимпийскую чемпионку Пегги Флемминг, оставившую 
любительский лед в 1968-м.
Шли годы, но внешне менялось немногое. Судейский корпус профессиональных 
чемпионатов по-прежнему был представлен только звездами первой величины. Состав 
участников – тоже. К трем видам программы добавился четвертый – танцы. Место и 
время проведения долгое время оставалось неизменным – Вашингтон, середина 
декабря, – однако как раз в 1996-м Баттон впервые столкнулся с тем, что 
количество выдающихся профи, желающих выступить на его турнире, никак не 
вмещается в привычные рамки. Ведь раньше на свои чемпионаты легендарный 
фигурист никогда не приглашал более пяти-шести одиночников и пар.
Таково было требование американского телевидения: программа каждого из двух