Пятый раунд начался атаками Формэна, после пропущенного сильного правого 
бокового Лайл «поплыл». Прижатый к канатам, он получил ещё серию тяжёлых ударов,
 и рефери, стоя на одном колене над лежащим Лайлом, сказал «аут».
После этой победы Формэн стал часто повторять представителям прессы, что в 1976 
году вернёт себе чемпионский титул. Когда журналисты попросили Мохаммеда Али 
высказать своё мнение по этому поводу, тот заметил: «Если боксёр слишком часто 
повторяет одно и то же, не верьте ему! Я, например, девяносто восемь раз 
заявлял, что покидаю ринг, но до сих пор этого не сделал».
В июле 1975 года старый знакомый Али — чемпион Европы англичанин Джо Багнер 
(они встречались ещё в 1973 году, и в 12 раундах по очкам победил Али) — вновь 
вышел на ринг против Мохаммеда. На этот раз ставкой был титул чемпиона мира.
Джо Багнер родился 13 марта 1950 года, его рост — 193,5 см, вес — около 100 кг. 
В 1971 году стал чемпионом Европы. Прекрасные физические данные и хорошая 
техника быстро выдвинули Багнера в ряды сильнейших боксёров мира. Когда однажды 
приятели показали ему копию скульптуры Микеланджело «Давид», Джо в изумлении 
воскликнул: «Да это же я!» Действительно, сходство было поразительным. «Ну и 
ловкач этот Микеланджело! — продолжал восхищаться Багнер. — Как это он 
ухитрился меня вылепить, если я ему ни разу не позировал? Ведь мы даже не 
знакомы!» С Микеланджело Багнер знаком по понятным причинам действительно не 
был. Однако с его кулаками познакомились многие знаменитости ринга. Например, 
уже знакомого нам Чака Вепнера он нокаутировал уже в третьем раунде, между тем 
Мохаммед Али сумел сделать это только в пятнадцатом.
Когда Джо Фрэзер победил в Лондоне Джо Багнера в 12 раундах по очкам, то 
присутствовавший на матче Джордж Формэн дал весьма высокую оценку поединку: 
«Это был один из самых красивых боёв, которые я когда-либо видел».
Мохаммед Али показал всё своё мастерство, чтобы добиться победы над Джо 
Багнером и покрепче «надвинуть» на голову корону чемпиона мира. Овладев 
инициативой в первом раунде, Али постепенно наращивал преимущество, но ни разу 
так и не сумел создать момент для решительной атаки. Поединок, в котором не 
было зафиксировано ни одного нокдауна, — случай почти небывалый в боевой 
практике чемпиона мира. Али высоко оценил мастерство чемпиона Европы Багнера: 
«Это следующий чемпион мира среди тяжеловесов. Багнер куда выше Фрэзера и 
остальных претендентов. Он молод, и за ним будущее».
Однако предсказанию Али не суждено было сбыться. Неожиданно для всех 25-летний 
Джо Багнер объявил о своём решении навсегда покинуть ринг. Спортивный 
обозреватель лондонской «Таймс» Н. Аллен посвятил ему большую статью, которую 
закончил следующим пожеланием: «Да сопутствует тебе, Джо, успех во всех твоих 
начинаниях, и я от всей души надеюсь, что те 600 тысяч фунтов стерлингов, 
которые ты заработал во время пребывания на ринге, помогут тебе успешнее 
справиться с тяготами инфляции и кризиса, чем это удаётся нам, твоим неизменным 
поклонникам». Как профессионал Джо Багнер провёл 59 боёв, 51 выиграл (31 
нокаутом), 1 свёл вничью и потерпел 7 поражений.
Интересно отметить, что телевизионный репортаж о матче между Али и Багнером был 
первой передачей по цветному телевидению, осуществлённой из столицы Малайзии. 
Канал связи шёл из Куала-Лумпура через Сингапур и искусственный спутник Земли в 
Англию, а оттуда — в другие страны. Низкое качество изображения, по мнению 
зрителей, вполне компенсировалось высоким спортивным уровнем поединка.
Через несколько месяцев старые соперники Мохаммед Али и Джо Фрэзер встретились 
в столице Филиппин Маниле для проведения своего третьего матча за звание 
абсолютного чемпиона мира.
Фрэзер прибыл в Манилу 13 сентября и был очень сдержан в ответах репортёрам: «Я 
в полной готовности встретиться с Али даже сейчас, в эту минуту». 15 сентября, 
прилетев из Гонолулу, Мохаммед Али прямо в аэропорту продолжил «словесный 
поединок»: «Это будет великий спектакль. Я обещаю, что бой не будет длиться все 
пятнадцать раундов. Я нокаутирую Фрэзера». В Манилу Джо Фрэзер прибыл вместе с 
оркестром «Нокауты», руководителем, дирижёром и главным исполнителем которого 
он является. Кроме США Фрэзер со своим оркестром выступал в нескольких странах 
Европы, в частности в ФРГ и Италии. В одном из концертных залов филиппинской 
столицы Фрэзер спел песенку собственного сочинения под названием «Я разделаюсь 
с ним в первом раунде». Али, присутствовавший в зале, не остался в долгу и тут 
же экспромтом сочинил и исполнил ответную песенку под названием «Я прикончу эту 
гориллу в Маниле».
Матч проходил в крупнейшем спортивном зале Манилы «Аранета Колизеум» в 
присутствии 25 тысяч зрителей. Он транслировался более чем в 60 стран, за ним 
следили и телезрители Советского Союза.
Бой в Маниле начался без разведки: соперники отлично знали друг друга. Поначалу 
чувствовалось «психологическое» преимущество чемпиона. Но в пятом раунде Фрэзер 
завладел инициативой и начал теснить Али к канатам, проведя серию сильных 
ударов в туловище. В середине поединка казалось, что чемпион устал, а Фрэзер, 
наоборот, усилил давление. Так продолжалось несколько раундов. Затем, словно 
почувствовав, что проигрывает по очкам, Али преобразился. В тринадцатом раунде 
он нанёс сильнейший правый прямой в голову, и картина боя резко изменилась. В 
эти минуты Фрэзер просто чудом удерживался на ногах. В четырнадцатом раунде бой 
шёл практически «в одни ворота». Фрэзер уже не мог защищаться, у него была 
повреждена левая бровь, лицо залито кровью. Лишь гонг спас его от нокаута.
В перерыве перед последним раундом весь зал скандировал: «Прекратите бой!» 
Известный филиппинский актёр кино Карлос Палилла — рефери этого матча — 
обследовал лицо Фрэзера и объявил о прекращении боя ввиду неспособности 
претендента продолжать поединок.
В 1976 году Мохаммед Али провёл четыре поединка в защиту титула. Достойными