автомобиля. Тренировка превратилась, в общем-то, в лотерею. Мне не удалось ни 
одного круга пройти чисто». Он квалифицировался во втором ряду и выразил 
удовлетворение своей машиной, хотя она «пока не вполне соответствует уровню, на 
который мы нацелены». В гонке Михаэль прошел пять кругов — потом полетел мотор. 
Первые два места заняли гонщики McLaren, привезшие круг ближайшему 
преследователю, которым оказался Френтцен.
Бразилия сложилась удачнее, хотя он вновь стартовал из второго ряда, сказав: 
«Думаю, в нормальных условиях McLaren будет непобедима, но мы должны стать 
лучшими из прочих». Так и вышло. Хаккинен победил, Култард финишировал вторым, 
Шумахер — третьим. И заговорил о том, как извлечь максимум из того, чем 
располагает команда.
Аргентина начиналась так же, как Мельбурн и Сан-Паулу. В пятницу Михаэль был 
вторым (1:29.114 против 1:28.130 у Култарда). Он заявил: «Мне нравятся новые 
широкие передние шины Goodyear. Они помогли нам сократить отставание. Кроме 
того, мы кое-что усовершенствовали в машине. Если оценивать результаты, я 
показал лучшее время на первом секторе и был всего на пару десятых медленнее на 
остальных».
Он подтвердил это в квалификации, вытащив свой Ferrari в первый ряд стартового 
поля: «Случилось чудо. Я пока не на поул-позиции, но уже разделил гонщиков 
McLaren. Чувствую, что вот теперь, быть может, мы начнем путь к своей цели».
На сигнал светофора плохо отреагировало его сцепление… Михаэль сцепился с 
Хаккиненом, прошел его в правом повороте, оторвался и бросился в погоню за 
Култардом. К пятому кругу он настиг Дэвида, и тут у шотландца дала сбой коробка 
передач. На входе в шикану он открыл калитку. Шумахер немедленно сунул в щель 
нос своего Ferrari, Култард попытался прикрыть неожиданно выпрыгнувшую из-под 
него траекторию, но лишь наехал задним колесом на переднее колесо Шумахера и 
отправился в непродолжительный полет.
«На предыдущем круге он уже заходил в эту шикану слишком широко, — сказал 
Шумахер, — Вот почему я пошел в эту щель, а он, судя по всему, решил ее 
захлопнуть. Я не хотел сбрасывать скорость, потому что чувствовал, что могу 
пройти. Машина получила повреждения, неохотно входила в повороты, и это 
особенно сильно ощущалось в правых поворотах».
Добавим, что он шел с двумя пит-стопами, а гонщики McLaren с одним. Это значит, 
что Михаэлю нужно было как-то создать задел в 20 секунд. Не удалось — и после 
своего пит-стопа на 28-м круге Михаэль уступил лидерство. Хаккинен пробыл на 
трассе еще 12 кругов, затем вернул первую позицию Шумахеру, когда пришел черед 
дозаправляться. По плану Михаэлю предстояло второй раз заехать на пит-лейн 
через 11 кругов. На 50-м круге он опережал ближайшего преследователя на 17 
секунд, через три круга довел этот отрыв до 21 секунды, и, когда возвращался на 
трассу после пит-стопа, Хаккинен был совсем рядом, но перед ним шел круговой. 
Остальное казалось делом техники, но на 67-м круге пошел дождь. Михаэль 
соскочил с трассы в последнем повороте. Он пересек гравийную ловушку и выбрался 
на трассу.
«Я был ослеплен бликами и потерял контроль, — рассказывал Шумахер, — Но я 
помнил, что в этом же месте на разминке вылетел и завяз в гравии Джонни Херберт,
 и потому не стал тормозить, ходом проскочил до боковой дорожки — я знал, что 
она там есть, убедился в этом на формирующем круге».
Он опередил Хаккинена более чем на 22 секунды. Третьим финишировал Ирвайн. 
Победное шествие McLaren было прервано. Надолго ли?
Гран-при Сан-Марино обретал крайне важное значение. По силам ли Ferrari 
сравняться с McLaren? В пятницу на тренировках Михаэль был третьим и заключил, 
что «мы не так уж далеко от них, но я не знаю, использовали ли они свежие шины. 
Ситуация сложнее, чем я думал, и моя машина пока не настроена как надо. Она 
трудно предсказуема, ею сложно управлять».
Квалифицировался он третьим. Гонка, если коротко, сложилась так: Култард 
лидировал от старта до финиша. Хаккинен шел вторым, но на 17-м круге у него 
отказала коробка. Так Шумахер поднялся на второе место. Как и годом ранее, 
борьбы в Имоле не получилось.
Барселона больше подходила McLaren, и Шумахер, финишировав третьим, далеко 
отстал от гонщиков британской команды. Хаккинен — 36 очков, Култард — 29, 
Шумахер — 24.
Вот так он оказался всего лишь третьим в личном зачете, хотя шансов на титул не 
утратил.
В Монако все шло не так с самого начала уик-энда. Он разбил машину на площади у 
Казино на тренировке («Перестарался, потерял управление»), в квалификации 
показал четвертое время и говорил только о шансах подняться на подиум. До серии 
пит-стопов порядок в тройке лидеров был таков: Хаккинен, Физикелла, Шумахер. 
Михаэль побывал в боксах на 30-м круге и вернулся на трассу позади Вурца, 
который еще не дозаправлялся. В шпильке «Левс» Алекс, похоже, увлекся борьбой 
трех круговых, шедших перед ним плотным строем, и не заметил, как Шумахер 
попытался пройти его по внутренней траектории. Две машины сплелись колесами. В 
горячке боя Вурц отыграл позицию, но на подходе к тоннелю Шумахер обошел его 
вновь: «Я попытался обойти Алекса, потому что он оставил дверь открытой. Мы 
столкнулись, но не сильно. Это было обычное гоночное происшествие, за которое я 
его совершенно не виню».
Вурц тоже живо помнит этот эпизод: «Это был мой последний круг перед пит-стопом.
 Передо мной оказались три соперника, они явно тормозили друг друга. Потом я 
увидел, как сзади подтягивается Михаэль. Я подумал: о'кей, если я вступлю в 
схватку, то потеряю много времени — а я в тот момент сражался за второе место в 
гонке. Потом я увидел, что Михаэль пытается меня обойти. Ничего удивительного: