Барнарда разная конструкторская философия, это естественно. У каждого человека 
свой подход, ну, в какой-то степени. И в той машине были заложены некоторые 
базовые идеи, которые мне виделись иначе. Но первое, чему я обучен, — не ломать 
то, что есть, и не пытаться вложить в конструкцию собственные идеи, потому что 
это редко срабатывает. Итак, для начала нужно понять, что за зверь перед тобой. 
На это нужно время. Ну, а потом обнаружилась пара фундаментальных ошибок, 
которые, к счастью, нам удалось исправить за относительно короткий срок».

Ferrari готовилась к первой гонке сезона, Гран-при Австралии, как к первой 
гонке любого сезона, начиная с 1979 года (и времен Джоди Шектера) — с 
поразительной долей неуверенности. Шумахер квалифицировался третьим. Старт с 
блеском выиграл Френтцен и повел гонку, сопровождаемый Култардом и Шумахером. 
Он планировал пройти дистанцию с двумя пит-стопами и благодаря более легкому 
баку быстро оторвался от преследователей, а после первой дозаправки на 18-м 
круге вернулся в гонку третьим. Так он и ехал, пока Култард и Шумахер, шедший с 
одним пит-стопом, не вернули ему лидерство. У Шумахера нечетко сработала 
заправочная машина, недодав ему топлива, и Михаэлю под занавес гонки пришлось 
заезжать в боксы еще раз — плеснуть немного бензина. Это отняло у него 4.4 
секунды. Порядок после его возвращения — Култард, Френтцен, Шумахер — был 
нарушен в последний момент, когда у Френтцена отказали тормоза и он вылетел с 
трассы. Михаэль финишировал в 20 секундах позади Култарда.
В Сан-Паулу, на Гран-при Бразилии, он стартовал из первого ряда (поул завоевал 
Вильнёв). Михаэль отлично ушел со своей позиции, разгоняясь к «штопору», 
техничной связке в конце главной прямой. Вильнёв занял теоретически более 
выгодную позицию посередине трассы, но Шумахер пустил свой Ferrari по 
внутренней бровке, и из этой эски они вышли колесо в колесо. Шумахер имел 
преимущество, потому что оставался внутри. Вильнёву пришлось сместиться на 
внешний край. Там оказалось скользко, он соскочил на траву, поплясал там 
немного и вернулся в гонку, но только седьмым. Шумахер стал лидером.
Между тем на стартовом поле заглох Баррикелло (в тот год он выступал в команде 
Stewart), и все нужно было начинать сначала. Представьте себе, Михаэлю это 
удалось! Он настолько хорошо разогнался, что на входе в «штопор» опережал 
Вильнёва. Но Жак его не отпустил и в конце первого круга на главной прямой 
использовал все свои ресурсы — и вышел вперед слипстиримом. В момент 
пересечения линии старта бесстрастный хронометраж зафиксировал расстояние, 
равное семи тысячным долям секунды между Ferrari и Williams, и в этот момент 
Шумахер был впереди. В первом повороте, несколько сот метров спустя лидировал 
уже Вильнёв. Довольно скоро маневр повторил Бергер, а после пит-стопа Михаэль 
откатился на пятое место. Много шума — и ничего…
Аргентина вместила в себя все плохое, что только могло случиться. Стартовав из 
второго ряда, Михаэль в первом повороте сцепился с Баррикелло, развернул и 
протаранил его Stewart. Забрало шумахеровского шлема было залито маслом от 
Williams Френтцена, и Михаэль почти ничего не видел.
После трех гонок Вильнёв занимал в чемпионате первое место с двадцатью очками. 
Шумахер заработал всего восемь и занимал пятое место. По силам ли ему 
компенсировать отставание от Williams и McLaren? Можно поставить вопрос и 
иначе: если что-то не изменится в ближайшее время, Вильнёва, Френтцена, 
Хаккинена и Култарда скоро будет не догнать.
Все это усилило напряжение на Гран-при Сан-Марино в Имоле. В квалификации 
временами мелькала надежда, ведь поначалу Шумахер был самым быстрым. Но поул 
завоевал Вильнёв, а гонку после схода напарника выиграл Френтцен. Шумахер 
финишировал вторым, но в борьбе за победу реального участия не принял. «В 
принципе я доволен, — комментировал этот результат Михаэль. — Второе место 
(гримаса, исказившая лицо) — больше, чем я рассчитывал. Я предполагал, что буду 
третьим».
Тем не менее Ferrari заметно прибавлял в скорости, хоть пока и уступал 
соперникам. Я поинтересовался у Берна, насколько важно присутствие в команде 
гонщика типа Шумахера, когда идет работа по доводке машины и исправлению 
недостатков.

«Жизненно необходимо! Одно из несомненных качеств Михаэля — умение 
почувствовать, поехала ли машина быстрее после проведенных с ней работ. Таких 
гонщиков немного. Положим, все гонщики способны подобрать баланс, который был 
бы им по душе. Но остается вопрос: отлично, шасси хорошо сбалансировано, но 
стало ли оно лучше держать трассу? Стало ли оно более быстрым? Работая с 
Михаэлем, я понял, что, если ему дать машину, которая хорошо держит трассу, он 
обычно находит способ, как с ней справляться. Если же сцепления мало или 
неточно подобран баланс, он перестраивает свой стиль и все равно находит, как с 
ней справиться. Он обладает способностью искать разные траектории в различных 
поворотах в зависимости от того, насколько машина слушается руля, и способен 
выжать из нее максимум, даже если она подготовлена не на сто процентов. Это 
уникальное качество. Таким уж точно обладает не каждый гонщик».

Монте-Карло дает шанс тем, кто умеет собрать в упряжку скорость, точность и 
стабильность. Френтцен вырвал поул у Шумахера. «Я прошел три круга примерно в 
одном темпе. Это значит, что из машины я выжал максимум. Под конец попробовал 
еще, но результат не улучшил. Слишком сносит передок».
Те, кто постоянно бывает на Гран-при Монако, знают, что при себе обязательно 
надо иметь что-то, что позволит укрыться от дождя. Воскресенье, 11 мая, сполна 
оправдало прогноз погоды. Мелкая морось за полчаса до старта усилилась до