секунды — на 0.8 лучше его же собственного рекорда трассы. Он сказал, что хочет 
«как можно скорее сбросить с плеч тему борьбы за чемпионский титул». Для этого 
Шумахеру надо было победить в Маньи-Куре при условии, что Монтойя и Баррикелло 
не поднимутся выше третьего места.
Михаэль готовился стартовать из второго ряда в паре с Баррикелло (поул вновь у 
Монтойи) и говорил о видах на гонку очень осторожно: «Думаю, борьба будет 
намного более плотной, чем в последних гонках»
Любая гонка, в которой решается судьба чемпионского титула, содержит элементы 
драмы. Знаковыми могут оказаться любые мелочи. Когда пелетон отправился на 
формирующий круг. Рубенс Баррикелло остался на стартовом поле. Его машина 
стояла на домкратах: механики не смогли запустить двигатель! Рубенс так и не 
смог стартовать и выбыл из борьбы.
Когда погасли огни светофора, Монтойя красиво ушел со своей позиции, удержав 
позади Михаэля. Райкконен шел третьим. Шумахер насел на Монтойю, и, пока они 
сражались между собой, Кими терпеливо ждал случая оставить позади обоих. Затем 
Хуан-Пабло немного оторвался, и гонка перешла в стадию стратегической борьбы, а 
дальнейшее выяснение отношений было отложено до первого из трех пит-стопов.
Монтойя провел его на 24-м круге (8.4 секунды). Шумахер пару крутов атаковал 
(1:15.3, затем 1:15.4 против 1:15.9 у Монтойи, вернувшегося в гонку), затем и 
сам ушел в боксы. Когда он возвращался обратно (простояв те же 8.4 секунды), 
колумбиец как раз начинал разгон по главной прямой. В стремлении выскочить на 
трассу впереди соперника Михаэль чуть наехал на сплошную белую линию, 
определяющую коридор для выезда с пит-лейн от трассы. Ему удалось удержаться 
впереди Монтойи и немного уйти вперед, но спустя 10 кругов судьи наградили 
Шумахера штрафным проездом по пит-лейн за нарушение правила белой линии. Теперь 
он был третьим после Монтойи и Райкконена.
По словам Михаэля, он посчитал, что все кончено и титулу придется подождать до 
следующего этапа, который должен пройти в Германии. Но гонка продолжалась, и он 
начал атаковать Райкконена больше из тактических соображений. Ему нужно было, 
чтобы перед вторым пит-стопом Кими оказался позади, а Михаэль получил 
возможность повторить тактический прием, который он использовал в момент 
первого пит-стопа: прибавить скорость, сделать запас по времени, чтобы вновь 
стать лидером гонки. Кими оказал сопротивление.
Вторая серия пит-стопов. Монтойя — 11.6 секунды, Шумахер заехал в боксы через 5 
кругов — 8.8 секунды. Затем провел пит-стоп Кими — 8.7 секунды и вернулся на 
трассу непосредственно перед Михаэлем. Что только ни делал Шумахер чтобы обойти 
самого флегматичного из финнов, — все тщетно! Однако у Монтойи возникли 
проблемы с балансом шасси, и он, отставая, шел теперь лишь четвертым.
Шумахер «немного перевел дух, а кругов за десять до финиша возобновил свои 
атаки». На 63-м круге из 72 он подтянулся к Кими вплотную, а тот вошел в 
шпильку «Аделаида» слишком глубоко, соскользнув на масле, только что 
оставленном Аланом Макнишем (Тоуота). Пока Кими отлавливал свой McLaren, 
Шумахер вышел вперед.
«Когда я увидел, что у него проблемы, насторожился сам, — рассказывал Михаэль. 
— Это позволило мне изменить траекторию». Был еще один напряженный момент, 
когда выяснилось, что он опередил Кими в зоне действия желтых флагов, но его за 
это не наказали.
Последние круги были «худшими в моей жизни, потому что я понял: судьба 
чемпионского титула вновь у меня в руках. На мои плечи давил огромный груз — я 
не должен был допустить ошибку».
Он ее и не допустил. «Пересекая линию финиша, я испытал взрыв эмоций, лишний 
раз прочувствовал, что все это для меня означает, насколько я люблю этот спорт».


Франция: первый ряд, 1 место, 96 очков. Следующий: Монтойя, 34 очка.

В паддоке на него были нацелены все микрофоны, Михаэль с непроницаемым взглядом 
признался, что не знает, что и сказать, так его переполняют эмоции.
L'Equipe выразила суть момента весьма удачно, поместив на передовицу фотографию 
Шумахера, восторженно вскинувшего вверх руки с заголовком:

«Только он и Фанхио».

Не хотел бы опускаться до сопоставлений», — ответил Шумахер, когда кто-то 
вспомнил Фанхио. За него это сделали другие. Ники Лауда назвал Шумахера 
величайшим гонщиком всех времени и народов.
Остаток сезона Михаэль мог провести спокойно, не напрягаясь, готовясь к новому 
чемпионату, но в этом случае он не был бы Шумахером. Вот факты: победа в 
Германии, второе место в Венгрии, первый в Бельгии, второй в Италии и США, 
первый в Японии. Ещё ни одному гонщику не удавалось подняться на подиум во всех 
гонках сезона! Одиннадцать побед это тоже был рекорд. Предыдущий, девять побед, 
Михаэль (1995, 2000, 2001) делил с Найджелом Мэнселлом (1992). По количеству 
набранных очков (144) он превзошел самого себя (123 в предыдущем сезоне). Отрыв 
по очкам от ближайшего соперника, Баррикелло (67), также был новым рекордом. 
Предыдущий (58 очков) тоже принадлежал Шумахеру. Он начал сражаться с самим 
собой!
На счету у Михаэля было 64 победы против 51 у Проста. Он заработал 945 очков 
против 798.5 у того же Проста. Добыл 50 поул-позиций всего на 15 меньше, чем 
Сенна. Больше того, победив во Франции, он сказал: «Я не чувствую, что достиг в 
своей жизни всего, и каждую гонку по-прежнему воспринимаю как новый вызов».