Хайнц-Харальда, которые шли прямо передо мной. То была очень важная борьба. Я 
зацепился за очковую зону, но этого не хватало для того, чтобы обойти Benetton 
в Кубке Конструкторов. Нам требовалось набрать два очка. Ральф сошел из-за 
взрыва мотора, вызванного перегревом. При рестартах такое может случиться, 
поэтому вся ответственность за результат легла на меня.
Я не испытывал сильного желания останавливать Михаэля, боровшегося за третью 
чемпионскую корону. Вопреки расхожему и вполне понятному мнению о том, что у 
меня есть некоторые мотивы для мести за кое-что в прошлом, я никогда не 
собирался портить их схватку за победу в чемпионате. Если бы я подвинулся и 
пропустил его вперед, то мог потерять и место в очковой зоне и всякую 
возможность обогнать Жака в течение нескольких последующих кругов. В этой 
ситуации я остался верен интересам B & H Jordan Mugen-Honda и ничего не мог 
поделать с тем, что Михаэлю пришлось стартовать с последнего места.
Не считаю своим долгом сторониться кого-либо в честной схватке и лично я не 
делал ничего дурного. Думаю, Михаэль это понимал, в этот раз у него не было 
законного повода для недовольства, но это не остановило его. Позже, не имея на 
то никаких оснований, Ральф будет утверждать что Эдди Джордан якобы трижды 
выходил на связь со мной и требовал пропустить его брата, а сам Михаэль позднее 
предположил будто у меня есть пунктик по поводу него, эдакий «шумо-комплекс». 
Так или иначе, мне все равно пришлось сделать ранний пит-стоп, и Шумахер без 
труда вышел вперед до тех пор, пока не выбыл из гонки. Думаю, тогда был просто 
не его день.
Между тем, для Jordan ситуация складывалась лучше не придумаешь, поскольку я 
проводил одну из своих лучших гонок в сезоне и шел пятым. По ходу всех двух 
часов напряжение неумолимо росло. В то время, как Жак подпирал меня сзади, я 
изо всех сил догонял Хайнца-Харальда. Мы оба мчали на пределе. Помня о том, что 
в следующем сезоне мы будем напарниками, он совершенно отчетливо понимал, что 
должен достойно выполнить свои обязательства перед командой, которая больше не 
хотела держать его у себя. В разгаре гонки пилоты все-таки забывают о раскраске 
своих машин. Единственное, что имеет значение — быть впереди другого парня.
Обогнав для начала Жака, я достал Хайнц-Харальда и давил на него пока не 
подошли к концу пятьдесят три круга по одной из самых сложных трасс в мире. Я 
не собирался упускать и малейшей возможность для обгона, и таковая 
представилась мне на последнем круге. Хайнц-Харальд думал, что четвертое место 
уже у него в кармане и позволил себе расслабиться немного раньше, чем 
требовалось. Увидев приоткрытую калитку в последнем повороте сезона, я ринулся 
в нее. После того, как я прошел Михаэля Шумахера в борьбе за лидерство на 
Гран-при Венгрии 1997 года, это был один из моих лучших обгонов. И, так же, как 
и тогда в Будапеште, должен заметить, что ITV упустило его. Тогда в Венгрии в 
самый неподходящий момент они пустили рекламный блок. Полагаю и теперь во всей 
этой суете, что сопровождали успех Мики (совершенно справедливый и я абсолютно 
не в претензии), мой последний рывок в Японии остался практически незамеченным. 
Даже для Эдди Джордана.
Он, как и большинство команды, среагировал на возглас Яна Филипса — 
коммерческого директора Jordan, который до самого конца полный надежд не 
отходил от одного из мониторов на пит-уолл. Когда он увидел, как от всех моих 
четырех колес идет дым, а болид, цепляя траву, скользит мимо Хайнц-Харальда, то 
в ужасе вскрикнул, думая, что бесценное четвертое место Jordan в Кубке 
Конструкторов, сейчас зароется в гравий. Понимаете, для того, чтобы обойти 
Benetton, вообще-то мне не обязательно было обгонять Френтцена, но никто мне 
этого не сказал. Поэтому я не собирался оставлять ни единого шанса! Ну, и, 
конечно же, надо всегда бороться до конца.
Нет смысла говорить, что вся команда Jordan сильно обрадовалась результату. 
Конец этого удивительного сезона выдался на загляденье — начав без единого очка 
в его первой половине, вторая половина превратилась в лучший сезон команды за 
всю ее историю, а украшением служила бесценная жемчужина Спа.
Будущее выглядело еще светлее. 1999 год уже сидел в нашем сознании, маня 
подобно праздничной открытке. Воистину, гонки не кончаются никогда. Едва 
просохнув после душа из шампанского на подиуме, Мика заговорил о победе в 
последующих чемпионатах. Потом все задержались на «Сузуке» еще на два дня, 
чтобы испытать новые шины Bridgestone, сделанные согласно требованиям 
регламента 1999 года с четырьмя продольными канавками. Михаэль обещал 
немедленно начать работать над новой Ferrari и плавно, без всякого видимого 
перерыва тронулась в путь зимняя тестовая сессия. Это полный нон-стоп: тесты 
нон-стоп, мечты нон-стоп, путешествия нон-стоп, соревнования нон-стоп, 
возбуждение нон-стоп.
Но когда же остановлюсь я? Когда-то мне придется это сделать. 1998 год я 
закончил в тридцативосьмилетнем возрасте. Я стал самым возрастным пилотом в 
пелетоне. Печальный старик Формулы-1? Нет, вовсе не печальный. Я не 
рассматриваю возраст более весомым фактором, нежели любовь к тому, чем ты 
занимаешься. Тацио Нуволари стал полноценным автогонщиком в возрасте 38 лет. До 
этого он гонялся на мотоциклах. А ведь он до сих пор считается одним из 
величайших пилотов в истории автоспорта.
Но время — это фактор, с которым все мы сражаемся в Формуле-1, и оно неизбежно 
побеждает. Думаю, мне следует поблагодарить судьбу, что я занимаюсь спортом, 
позволившим мне успешно соревноваться до такого относительно высокого 
возрастного порога. Будь я теннисистом, футболистом, лыжником или пловцом, я бы 
уже занимался другими вещами. Но вождение гоночного автомобиля — это искусство, 
требующее коктейля из точных движений, реакций, концентрации, опыта и 
способностей.