за своим клубом 365 дней в течение года, вы думаете и говорите о нем гораздо 
больше, чем о сборной Англии. Конечно, каждый полон интереса, когда сборная 
всей Англии выступает на крупных турнирах и проводит важные игры, но зато ваша 
страсть по отношению к команде, за которую вы болеете, не угасает ни на минуту 
и все время при вас. Когда я был помоложе, то, пожалуй, тоже вел себя примерно 
так же. Ведь хотя я и мечтал представлять свою страну на мировой арене, 
основные мои мысли концентрировались на том, как попасть в «Юнайтед». И до тех 
пор, пока я не попал на «Олд Траффорд», выступления за сборную Англии 
действительно не имели для меня значения и вообще выводили за рамки моих более 
или менее реальных амбиций.
Когда я был мальчикам, папа обычно брал меня на международные матчи школьников, 
в которых участвовали пацаны моего возраста или немного старше, но я не 
припоминаю, чтобы мы когда-либо ходили посмотреть игру сборной команды Англии. 
В десять с небольшим лет я играл в сборных, представлявших мой район и мое 
графство, но ни единого раза даже не нюхал ничего выше этого уровня. Как только 
я начал тренироваться в «Юнайтед», то действительно стал получать приглашения 
на отборочные испытания в общенациональной школе федерации футбола, которая в 
те времена базировалась в Лиллешеле, графство Шропшир. Я добросовестно приезжал,
 в то же время хорошо зная, что даже если бы мне предложили там место, я бы не 
согласился. Как оказалось позже, мне никогда и не требовалось сильно думать и 
принимать решение: тренеры, работавшие в Лиллешеле, считали, что я слишком мал 
ростом для шестнадцатилетнего парня. Впрочем, я хорошо знаю футболистов, скажем,
 моих нынешних товарищей по сборной команде Англии вроде Майкла Оуэна и Сола 
Кэмпбелла, которые поступили туда, и занятия в ней пошли им на пользу в любом 
смысле. Но это было не для меня. Существовала только одна школа, где я хотел 
осваивать мою любимую игру: «Олд Траффорд». Да и кто мог стать лучшими 
учителями для меня, чем такие люди, как Нобби Стайлз, Эрик Харрисон и Алекс 
Фергюсон?
Для любого игрока большая честь представлять свою страну. Но ты ведь не можешь 
силком сделать так, чтобы это с тобой случилось. Все, что можно предпринять, — 
это сосредоточиться на выступлениях за свой клуб и питать надежду, что ты 
попадешься на глаза нужному человеку и обратишь на себя его внимание. В юности 
я в достаточной степени наелся всякого добра, стараясь утвердиться в «Юнайтед». 
Однако в результате того первого сезона, когда мы сделали дубль, все наши 
ребята оказались на виду — и нас стали принимать в расчет как потенциальных 
кандидатов в сборную Англии. Но когда такое случилось со мной на самом деле, 
приглашение в первую команду страны оказалось для меня неожиданностью и 
произошло быстрее, чем я мог ожидать. Да и мои чувства в этой связи были более 
сильными и острыми, чем я позволял себе мечтать, когда все-таки задумывался и 
надеялся, что это может произойти. Внезапно оказалось, что я прошел путь от 
многообещающего игрока в собственном клубе до спортсмена, регулярно выходящего 
на поле в составе сборной команды Англии, которая боролась за место в финальной 
части чемпионата мира 1998 года во Франции.
Терри Венэйблз покинул пост тренера сборной Англии сразу после «Евро-96» — 
чемпионата Европы 1996 года. Я уже встречался с человеком, который сменил его, 
Гленном Ходдлом. Это произошло в конце сезона 1995/96 годов — в ходе 
проходившего в Тулоне турнира для молодежи в возрасте до 21 года. Мы уже тогда 
слышали, что Гленна планируют назначить следующим старшим тренером сборной 
Англии, а посему весьма впечатлились, когда он специально приехал во Францию, 
чтобы посмотреть несколько игр и познакомиться с нами. Как игрок, Гленн был 
одним из моих кумиров. Я всегда восхищался не только его технической 
оснащенностью (вот уж кто действительно был футболистом, который мог, как 
говорится, обыграть соперников на носовом платке или дать пас через все поле), 
но и всем его подходом к игре. Помнится, после одного из матчей, где он 
участвовал, я даже попросил его подписать мою футболку со словом «Англия». Не 
уверен, был ли тот тулонскии турнир первым случаем, когда он наблюдал за моей 
игрой, но в тот вечер, когда Гленн специально знакомился с нашими возможностями,
 я отыграл хорошо. Он тогда ничего не говорил ни мне, ни обо мне, но в начале 
нового сезона до моего слуха впервые дошли туманные толки о том, что для меня 
не исключена возможность выступлений за основную команду Англии.
Не так уж много найдется футболистов, на которых приглашение в сборную Англии 
сваливается абсолютно внезапно, как снег на голову. Получение права надеть 
форму сборной и представлять свою страну на международной арене очень редко 
бывает полным сюрпризом. Мне в этом смысле крупно повезло: я играл в успешно 
выступающей команде «Юнайтед» и забил на стадионе «Сэлхерст-Парк» гол из 
разряда тех, которые привлекают к тебе внимание окружающих. Разумеется, тренер 
сборной Англии в любом случае знает все о каждом более или менее приличном 
футболисте, но применительно ко мне начало сезона означало кучу спекуляций по 
моему поводу в прессе, где обо мне говорилось как о будущем игроке сборной 
Англии, которому надлежит быть готовым использовать свой шанс, когда таковой 
представится. Как раз в то время, точнее в сентябре, нашей сборной предстоял на 
выезде отборочный матч чемпионата мира с Молдовой. Я хотел поговорить на эту 
тему с Гэри Невиллом, но воздержался, и тут сыграли роль соображения некой 
конкуренции: он уже входил в команду Англии, а я нет. У большинства спортсменов 
имеется наготове история о драматическом телефонном звонке или о том, как 
старший тренер их клуба отозвал его в сторонку на тренировочном поле, чтобы 
сообщить радостную новость. Я же узнал о том, что попал в сборную команду 
Англии, сидя на диване в доме своих родителей. Мы с мамой вполглаза 
просматривали телетекст, как вдруг заметили интересующую нас информацию. И 
когда в списке игроков, которых Гленн Ходдл выбрал для своей первой, а потому