восемнадцать лет. Более молодым парням он казался настоящим героем, и, вдобавок,
 с ним так прекрасно работалось рядом. Поселившись по соседству с Гиггзи, я 
смог узнать его действительно хорошо. А это означало, что в то же самое время я 
близко познакомился со всеми его приятелями, так называемой бригадой из Уорсли. 
Мы обычно встречались в местном пабе «Бартон Армз», куда ходили пообедать. Я 
чувствовал себя человеком, попавшим в самую клевую компанию Манчестера.
С тех пор мы с Гиггзи остаемся близкими друзьями. Он по-прежнему принадлежит к 
числу футболистов, которые могут самостоятельно выиграть встречу, и по-прежнему 
является таким нападающим, про которого каждый противостоящий ему защитник 
скажет, что не терпит играть против него. Вспомните только о прозвище «новый 
Джордж Бест», с которым он рос. Разумеется, как и у любого другого игрока, у 
Гиггзи бывали в «Юнайтед» и взлеты и спады, но за прошедшие двенадцать лет он 
доказал, что обладает как талантом, так и силой характера, необходимыми для 
того, чтобы соответствовать всем ожиданиям, которые возлагались на него. А еще 
я надеюсь, что Уэльс сможет попасть в Португалию для участия в европейском 
чемпионате 2004 года — было бы замечательно увидеть Гиггзи на этом 
международном футбольном форуме. Но что бы ни случилось, к тому времени, когда 
ему придется паковать свои чемоданы (хоть пока еще на это нет и, надеюсь, долго 
не будет сколько-нибудь больших шансов), он уйдет как один из величайших 
игроков «Юнайтед» за все времена.
Я полагаю, что многие молодые парни, оказавшись в моей ситуации, питались бы 
едой, приносимой на дом, и искали в телефонной книге номер хорошего уборщика. Я 
же всегда был тем, кого вполне можно назвать человеком одомашненным. Даже когда 
я был мальчиком и жил дома, мне нетрудно вспомнить, как в воскресенье утром я 
вставал пораньше и готовил полный завтрак для мамы и папы. И не потому, что 
должен был, а потому, что мне того хотелось: кулинария была для меня тем 
занятием, которое всегда доставляло мне удовольствие. Не поймите меня 
неправильно. Я вовсе никакой не гурман и не виртуоз плиты. Мама расскажет вам, 
что когда я жил дома, то для вечерней трапезы каждый раз готовил одно и то же 
блюдо. Жаркое из цыпленка. И когда мама с папой пришли ко мне в мой новый дом, 
а я впервые готовил для них еду на моей собственной кухне, то не думаю, что их 
хоть капельку удивило содержимое подноса, который я подал на стол: там 
красовалось жаркое из цыпленка. Ведь важным во всем этом деле было совсем не то,
 что именно мы тогда ели. Я испытывал подлинную гордость, имея возможность в 
субботу вечером забрать после игры своих родителей в мое собственное жилище. 
Думаю, что они тоже были этим в полной мере горды.
Более того, я мог привезти их домой в своей собственной машине. Если в бытность 
свою мальчиком у меня выпадали минуты, когда я не думал о футболе, это 
происходило исключительно потому, что я думал в этот момент об автомобилях. 
Однажды я получил на Рождество в подарок мопед фирмы Scalectrix и все, свои 
юные годы ездил в его седле на тренировки и игры. И точно так же, как в 
воображении я видел себя играющим в «Манчестер Юнайтед», я проводил кучу 
времени, особенно в дождливые дни, мечтая об автомашине, на которой мог бы 
однажды зарулить на «Олд Траффорд». Как насчет «Порше»? Тем не менее, когда я 
успешно прошел все испытания и меня взяли в «Юнайтед», до такого рода 
автомобиля моих грез предстоял еще очень длинный путь, и весьма долго такие 
автошедевры лежали далеко за пределами моей досягаемости. Вместо него я купил 
старый клубный драндулет, принадлежавший ранее Гиггзу, — красный «Форд-Эскорт» 
версии «Мехико». Три двери, всего один предыдущий владелец и полная история 
сервисного обслуживания — эта первая машина уменьшила мои сбережения 
приблизительно на шесть тысяч фунтов стерлингов.
Немного позже, когда я стал встречаться с Диной, у меня возникла нужда в 
чем-нибудь немного более солидном, так что я купил совершенно новый 
«Фольксваген-Гольф». Помню, как меня вечно высмеивали другие игроки «Юнайтед» 
из-за того, что мой номерной знак был М13 EKS, а он, если прочитать две его 
цифры как букву, был немного похож на начало моей фамилии с предшествующей ей 
буквой М: получалось М BEKS. Сейчас большинство ребят, вероятно, напрочь забыли 
об этом. А вот машинкой, по поводу которой они действительно никогда не 
оставляли меня в покое, был следующий мой автомобиль — первый, спонсированный 
клубом. В то время у «Юнайтед» существовала договоренность с «Хондой», и эта 
фирма должна была снабжать молодых игроков своей новой «Прелюдией», как только 
те отыграют двадцать матчей за первую команду. Гэри, Фил и все остальные стали 
ее обладателями раньше, чем это удалось мне, поскольку в течение нескольких 
предыдущих сезонов их чаще привлекали в основной состав. Зато ко времени, когда 
я был готов получить ту, которая причиталась мне, я уже точно знал, что мне 
хочется иметь.
Я выбрал экземпляр очень темного серого цвета. Затем заплатил дополнительную 
сумму, чтобы они мне установили и подогнали кожаные сиденья и весь интерьер 
салона, а также новый проигрыватель компакт-дисков и большие колеса с дисками 
из легкого сплава. Это тянуло на серьезную сумму, которой мне, если быть 
реалистом, в то время не следовало бы швыряться, а если учесть, что все эти 
автомобили в конечном итоге подлежали возврату «Хонде», то для меня, кроме 
всего прочего, это были деньги, которых я никогда больше не увижу. Зато, 
конечно, моя новая «Прелюдия» выглядела совершенно непохожей на любую другую из 
парковавшихся на клубной стоянке. И мне это очень нравилось, потому что она 
получилась именно такой, как я хотел. Мы часто брали ее себе по очереди — за 
особые успехи на тренировке и чтобы дать друг другу стимул работать еще 
усерднее. У той конкретной модели «Хонды» было довольно тесно на задних 
сиденьях, и, вероятно, как раз по этой причине Гэри (он, знаете ли, уже тогда 
был мудрым и любил комфорт) заменил свою «Прелюдию» на четырехдверный «Аккорд».