— Сюда, Бруклин. Давай-ка забьем гол.
Мы в течение минуты или двух перепасовывали мяч друг другу. Мой малыш казался 
утомленным и немного рассеянным. Это не был старый добрый «Олд Траффорд». Я 
оглянулся на Викторию, которая наблюдала за Бруклином. Затем она медленным 
взглядом окинула все поле. Мне кажется, я знал, о чем она думала. Сейчас 
требовалось быть храбрым, и рядом со мной стояла девушка, очень подходящая для 
этого. Ее глаза слегка улыбались. А затем Хосе спросил: понял, насколько важной 
и значимой была для меня эта конкретная минута.
А мы отправились назад в свой отель, где нас ожидали на ужин. Как оказалось, в 
этом отеле игроки «Реала» собираются перед домашними играми. Внизу там устроена 
для них отдельная столовая. Сегодня я влился в ряды мадридского «Реала» и 
нынешним вечером должен был отпраздновать это событие с теми людьми, благодаря 
которым этот переход состоялся. С моей командой, состоящей из агентов, 
работающих в фирме SFX, и с теми немногими людьми, которые представляют собой 
сердце «Реала» как организации. В их числе — наш помощник и добрый приятель 
Хосе, Хорхе Вальдано, Педро Лопес Химинес, правая рука президента, и его сын 
Фабио, Хосе Луис дель Валье, юрисконсульт президента. И Виктория. Госпожа 
Бекхэм выглядела невероятно красивой. Причем не только для меня — она очаровала 
и всех присутствующих, заставив сидящих рядом мужчин думать, будто футбол 
волнует ее в такой же степени, как и их. Впрочем, кто знает? Возможно, в этот 
единственный вечер так оно и было на самом деле.
Нас ждала парочка прекрасных часов. Я знаю, какое напряжение испытывал в 
течение последнего месяца каждый, кто находился в этой комнате. И теперь для 
них подошло самое время малость поостыть — с помощью холодного пива. Никаких 
щекотливых тем, никакой политики, никаких претензии; просто компания людей, 
которые испытывают друг к другу симпатию и доверие, а сегодня собрались, чтобы 
вместе посидеть и вкусно поесть. Даже формальности соблюдались не очень-то 
формально. Мои агент Тони Стивенс встал, чтобы сказать несколько слов. Простой 
тост в честь хороших партнеров: сначала меня и Виктории, а затем меня и 
мадридского «Реала». А я поблагодарил всех и каждого за ту многообразную работу,
 которую они проделали: — Я никогда не мечтал о том, чтобы играть за многие 
футбольные клубы. Но, тем не менее, нет такого игрока, кто не мечтал бы 
выступать в мадридском «Реале». Спасибо всем за то, что для меня эта мечта 
стала явью.
И только после того как я сел, мне вспомнилось нечто очень существенное. Почему 
я не поблагодарил самого главного человека? Почему не поблагодарил Викторию?
Но я уже упустил момент: Хорхе Вальдано стоял, повернувшись лицом к нам. И 
начал говорить — конечно же, по-испански. Сначала нам переводил один Хосе, но 
поскольку у присутствующих уже малость развязались языки, они начали 
подбрасывать собственные предложения насчет того, что именно могли бы означать 
по-английски отдельные слова. Все несколько заплуталось, но сеньор Вальдано 
знал, куда шел, и пахал свою борозду, ни на что не обращая внимания:
— Три года назад Флорентино Перес выдвинул свою кандидатуру на пост президента 
мадридского «Реала». Многие видели в нем лишь холодного, рационального 
бизнесмена и задавались вопросом, подходит ли он для этой должности. В конечном 
счете он выиграл выборы, потому что сделал самое невероятное, что только могли 
вообразить наиболее горячие поклонники клуба: он купил у «Барселоны» Луиша Фигу.
 Сеньор Перес пришел в президенты с честолюбивым намерением сделать футбольный 
клуб, который ФИФА пригнала наиболее известной командой XX столетия, самой 
знаменитой и в XXI. Чтобы достичь этого, мы нуждались в надлежащих игроках: не 
просто в наилучших игроках, но в таких, которые представляли бы футбол — и 
мадридский «Реал» — наилучшим образом. Рауль был уже здесь. Спустя год после 
Фигу наш президент привел на «Бернабеу» Зидана. Через год после него появился 
Роналдо. Однако в этой конструкции отсутствовал один элемент. Мы полагаем, что 
ты, Дэвид, являешься именно тем игроком, в котором нуждался мадридский «Реал» 
для полноты картины. Не только благодаря твоим способностям, но еще и потому, 
что ты в состоянии принести с собой тот футбольный дух, который воплощается 
капитаном сборной Англии. Уже по тону голоса сеньора Вальдано и по его 
жестикуляции можно было, даже не понимая испанского, сказать, что этот человек 
готовится к эффектной концовке. Вот он сделал глубокий вдох… и в этот момент 
сработал мобильный телефон Хосе. То был один из звонков, направляющих все 
разговоры в совершенно другое русло и становящихся тем единственным вопросом, 
на который ты действительно должен отвечать, причем немедленно.
— El Presidente.
Беседуя, Хосе и сеньор Перес много смеялись и обменивались шутками.
— Дэвид, президент хочет сказать тебе, что он очень сожалеет о невозможности 
присутствовать сегодня вечером здесь вместе с нами, но он никогда не делал 
этого при подписании других наших крупных контрактов. А посему он не думает, 
что с его стороны было бы правильным поступить на сей раз иначе.
Пауза. Только с целью удостовериться, что мы поняли шутку.
— А еще он говорит: «И не следует, разумеется, думать, будто ты не являешься 
его любимчиком».
Теперь все, кто находился в комнате, стали смеяться и кричать в мобильный 
телефон Хосе, что президент обязательно должен прийти просто на чашечку кофе.
— Он говорит, что сейчас присутствует на вечеринке по случаю дня рождения 
одного из директоров клуба. Мы могли бы все отправиться туда. Это недалеко.
Сеньор Вальдано все это время продолжал стоять, ожидая возможности закончить 
речь. Но ему пришлось отступить от своего намерения и снова сесть — как раз в 
тот момент, когда президент уже прощался. Он надеялся, что мы получим 
удовольствие от хорошо проведенного вечера. Теперь все сидевшие за столом снова