игроков первой команды, грош нам цена — надо нам всем паковать свои вещички и 
отправляться по домам». Кроме этой фразы, никто в клубе даже не намекал, что из 
нас может получиться нечто особенное. Центром тяжести всегда выступала 
сегодняшняя тренировка или же игра, ожидавшая нас во второй половине текущего 
дня.
Мы добрались до финала молодежного кубка и в следующем году. Я до сих пор 
хорошо помню полуфинал против «Милуолла». Мы краем уха слышали, что они 
запланировали сотворить перед той игрой нечто особенное. И тем не менее, для 
нас было изрядным сюрпризом, когда вечером в день первого матча они вышли на 
«Олд Траффорд», и голова у каждого из игроков оказалась побритой наголо. Не 
знаю, именно ли это выбило нас из колеи либо что-то другое, но мы проиграли 1:2.
 На ответную встречу нам предстояло отправиться в их логово — старый «Дэн», — 
который, будучи забитым почти до отказа, производил довольно-таки устрашающее 
впечатление, особенно для матча молодежных команд. Но мы все равно победили со 
счетом 2:0 и вышли в финал, где нам предстояло встретиться с «Лидс Юнайтед».
В то время и особенно впоследствии многим показалось странным (и народ 
высказывался на сей счет), каким это образом мы, имея в своем составе так много 
будущих игроков первой команды, позволили ребятам из Лидса обыграть нас. Однако 
надо признать, что в тех двух матчах они действительно отработали очень хорошо 
и горели жаждой победы. Мы продули 2:0 у себя на «Олд Траффорде» и затем 
поехали для второй встречи к ним на «Элланд Роуд». Однако там нас ждали отнюдь 
не только футболисты, которые вышли на поле. До этого в Манчестере посмотреть 
на нас снова пришли 30 тысяч зрителей. Но когда диктор объявил по стадиону, что 
дома за команду Лидса переживает в тот вечер еще больше народу, можно было 
подумать, будто хозяева уже забили гол. Надо сказать, болельщики действительно 
поддерживали своих изо всех сил, и соперники снова обыграли нас, на сей раз со 
счетом 2:1.
Мы уже успели провести в том сезоне кучу встреч, и я, помнится, в обоих 
решающих матчах чувствовал себя очень утомленным. Но на самом деле проигрыш 
тогдашнего финала был не таким уж плохим делом. Для большинства из нас это было 
первое крупное разочарование в нашей футбольной жизни, и оно, пожалуй, закалило 
нас и сделало более сильными — еще и потому, что испытали мы эту неудачу не 
поодиночке, а все вместе. Каждому хотелось накрепко гарантировать, чтобы в 
будущем тебе и твоим друзьям не пришлось снова пережить подобное чувство 
подавленности. И уж, конечно же, никому не хотелось снова увидеть и услышать 
Эрика Харрисона, который честит нас в хвост и гриву подобно тому, как он 
бушевал в раздевалке после нашего поражения на «Элланд Роуд».
К тому времени — а это был сезон 1992/93 годов — ребята из нашей возрастной 
группы начали привлекаться к играм первой команды и даже выходить на поле в ее 
составе. Уже в сентябре меня вызвали тренироваться вместе с основными игроками, 
а несколько дней спустя старший тренер сказал мне, что я поеду в Брайтон для 
участия в решающем матче кубка лиги. Гэри, Ники Батт и Пол Скоулз тоже 
отправились туда. Мы летели на небольшом семнадцатиместном самолете. Это был 
ужасный полет: невообразимый гул, теснота, узкие сиденья и все такое прочее, — 
а длился он, как нам казалось, целую вечность. Возможно, именно по этим 
причинам я так классно спал той ночью, после того как мы, наконец, прибыли на 
место. А проснувшись, я узнал новость: мне предстоит быть одним из запасных.
Приблизительно за двадцать минут до конца матча отец-командир сказал мне, что я 
должен выйти на поле вместо Андрея Канчельскиса. Я был настолько возбужден, что 
буквально подпрыгнул на скамейке и долбанулся головой о крышу навеса: 
прекрасное начало карьеры в основной команде. Шефу захотелось взглянуть на меня,
 и я думаю, что выглядел в тот момент хорошо. Мама и папа присутствовали на 
«Голдстоуне» и были удивлены ничуть не меньше меня, что я действительно вышел 
на газон. Семнадцать минут в качестве игрока «Юнайтед», но ведь я пока все еще 
чувствовал себя совсем молодым. Что я собой представлял? Всего лишь 
семнадцатилетнего пацана? Причем больше похожего на мальчика, который сидел на 
скамейке в «Вест Хэме», выполняя роль талисмана, чем на мужчину, готового 
выступать в первой команде «Юнайтед». Старший тренер потом ненадолго подошел ко 
мне в раздевалке. Не помню, чтобы я сделал чего-нибудь не так. Он, вероятно, 
хотел только удостовериться, не стал ли я думать о себе слишком хорошо, — и это,
 пожалуй, послужило как бы предвкушением тех одной или двух трудных ситуаций, 
которые ожидали нас двоих впереди.
Прошло довольно много времени, прежде чем я получил следующий шанс. Вся наша 
команда, выступавшая в молодежном кубке, перешла в дублеры основной команды, 
причем мы выиграли лигу «А», а затем и центральную лигу. Это удалось клубу в 
первый раз за более чем двадцать лет. В начале сезона 1994/95 годов я снова 
выступал за первую команду в некоторых играх на Кубок лиги, когда тренеры 
давали отдохнуть игрокам основного состава. Кроме того, в начале 1990-х годов 
«Юнайтед» немного страдал в европейских матчах.
Я снова вернулся в дубль и на скамейку запасных. И снова беспокоился насчет 
того, достаточно ли я хорош, чтобы сделать следующий по-настоящему большой шаг: 
закрепиться в первом составе и постоянно выходить на игры в премьер-лиге. 
Иногда в карьере наступает такой момент, когда, даже если ты думаешь, будто 
знаешь, какой следующий шаг тебе нужно предпринять, все равно нужно быть 
готовым делать всего лишь лучшее из того, что подвернулось.
И для меня вовсе не было рядовым событием, когда мне сказали явиться после 
тренировки в кабинет старшего тренера:
— Команда «Престон Норт-Энд» спрашивает, могут ли они взять тебя взаймы на 
месяц — в аренду. Я лично думаю, что это хорошая идея, — сказал он.
Не медля ни секунды, я сложил два и два, и у меня получилось пять. Мне было уже