важные вехи и путь, пройденный клубом, а рядом — фотографии известных игроков 
из прошлого «Барселоны». Именно в таком месте рождались легенды.
Этот сельский дом находился совсем неподалеку от главного тренировочного поля 
команды, буквально в тени самого стадиона, и мы располагались там с мальчиками 
из других областей Испании, которые входили в юношескую команду при «Барселоне».
 Мне было тогда всего одиннадцать лет, и я увидел кое-какие вещи, с которыми не 
сталкивался, живя в Чингфорде: по вечерам снаружи, по ту сторону ограды, 
прохаживались туда-сюда проститутки, и все испанские мальчишки постарше 
высовывались из окон, свистя им вдогонку. Мы имели возможность пить по вечерам 
горячий шоколад, и он так сильно мне понравился, что однажды я залпом выпил две 
большие порции, и у меня разболелся живот. Я пошел в туалет, включил свет и 
увидел, как по полу ползет таракан. Что я здесь делаю? Футбол был не только 
позитивным опытом, но и испытанием. Так уж оно потом и повелось.
Каждый день мы выходили на поле с молодежными командами «Барсы» и ее запасными 
игроками. Тренировки были и впрямь потрясающими. Единственная беда заключалась 
в том, что «Риджуэй» должен был в уик-энд выступать на «Уайт Харт Лейн» в 
финале местного кубка против команды под названием «Форест Юнайтед». Я был убит 
перспективой своего неучастия в этой важной игре; беспокоили меня и мысли о 
дедушке, который исстари был таким преданным болельщиком «Шпор» и обязательно 
хотел видеть меня играющем там, на их родном стадионе. Кончилось это тем, что 
дед уплатил за меня таким образом, чтобы я слетал домой на эту встречу, а затем 
снова вернулся назад, В Барселону. Впрочем, счастливого окончания, пресловутого 
хэппи-энда у этой истории не получилось. 3а «Форест Юнайтед» играл молодой 
Даниэле Дичио, y которого в двенадцать лет уже был рост добрых 183 см и 
приличная бородка. В тот день они обыграли нас 2:1. После встречи я в одиночку, 
без сопровождающих отправился прямиком на самолет и улетел назад в Испанию, не 
очень-то уверенный, в таком ли уж я восторге от перспективы провести еще неделю 
вдали от Чингфорда.
«Барселона», этот знаменитый футбольный клуб, действительно производил 
внушительное впечатление. Возможности для тренировок были превосходными, хотя 
мы тренировались на поле с гравийным покрытием, к которому я не привык и на 
самом деле не получал от него никакого удовольствия. Зато в распоряжении первой 
команды имелось действительно безупречное поле для отработки всех элементов 
игры. Да и у второго состава был собственный стадион на 20 тысяч мест. Однажды 
нас повели внутрь «Ноу Камп», в подтрибунное помещение. Мы зашли со стороны 
раздевалок, прошли мимо часовни клуба, вход в которую находится немного сбоку, 
ближе к одной из стен туннеля, а затем по лестничному маршу поднялись на поле. 
Иногда тебе не удается справиться с собственными чувствами, — увидев несколько 
акров травы и возвышающиеся кругом трибуны, я начал бегать взад-вперед, ударяя 
по воображаемому футбольному мячу и строя из себя Марка Хьюза. А что бы я 
ошутил, если бы на самом деле вышел сюда играть настоящий матч?
Всем ребятам, с которыми я тренировался, было, вероятно, лет по шестнадцать или 
семнадцать. Тем двум парням, которые заняли в конкурсе на «Олд Траффорде» 
второе и третье места, было пятнадцать и девятнадцать. Все они относились ко 
мне вполне дружелюбно, но вначале за каждым словом и взглядом чувствовалось: «А 
что делает здесь этот пацаненок с торчащими во все стороны волосами и смешным 
акцентом?» Но как только начались настоящие занятия, все пошло прекрасно. 
Разумеется, ни один из тренеров или других парней не говорил по-английски, но 
когда мы играли, то объяснялись жестами и понимали друг друга. Я тогда в первый 
раз находился в окружении профессиональных игроков, тренируясь вместе с ними. 
Это раскрыло мне глаза на многое. Почти каждый день мы наблюдали за тренировкой 
первой команды, а один раз нас даже пригласили на поле, чтобы представить м-ру 
Венэйблзу и основным игрокам. Как знают многие, мы теперь с Марком Хьюзом 
большие друзья. Он часто смеется, вспоминая о том времени, когда мы встретились 
в Испании: игроки «Барселоны» и понятия не имели, кто мы такие. У меня до сих 
пор сохранилась сделанная в тот день фотография, где рядом со мной стоят Марк, 
Терри Венэйблз и Гари Линекер.
Это было захватывающее время. Я тренировался со «Шпорами», а «Юнайтед» давал 
мне понять, что они более чем просто заинтересованы во мне. В каникулы я 
несколько раз ездил в Манчестер, всегда с Малкольмом Фидженом и в той же самой 
коричневой «Сьерре», а также не отходил ни на шаг от команды, когда та 
приезжала в Лондон на очередную календарную встречу. И клуб в целом, и Алекс 
Фергюсон в частности старались изо всех сил, чтобы я почувствовал себя частью 
всего этого. Игроки постарше, вроде Брайана Робсона и Стива Брюса, давали мне 
возможность как бы авансом немного «пощупать» те времена, когда я в конечном 
итоге примкну к клубу. Так, я присутствовал в столовой, когда игроки ели перед 
выходом на поле, и находился в раздевалке, после того как игра завершилась, 
помогая привести форму в порядок. Однажды днем, когда спортсмены «Юнайтед» 
собирались ехать на матч с «ВестХэмом», они пригласили меня отправиться вместе 
с ними в качестве талисмана. Мне выдали тренировочный костюм «Юнайтед», и вот я 
вышел на стадион «Эптон Парк», разминаясь на поле с такими мастерами, как 
Брайан Робсон и Гордон Страхан. Потом они позволили мне сидеть во время игры на 
скамейке для запасных. В тот вечер я даже увидел себя в телепередаче «Матч дня».

«Юнайтед», судя по всем признакам, относился ко мне самым наилучшим образом. 
Конечно же, и я был настолько влюблен в этот клуб, что даже сам немного 
стеснялся этого. Я завел себе моду носить волосы торчком, желая походить в этом 
на Гордона Страхана, и в день той самой игры с «Вест Хэмом» вручил ему в 
качестве подарка тюбик геля для волос. Он немного огорчился из-за этого; и 
точно так же было со мною год или два спустя. В другой раз перед какой-то