Юнайтед» предстоит играть против мадридцев. На мой взгляд, это лучший матч в 
Европе. И не только потому, что он проводится между двумя блестящими клубами, 
но и по причине тех совершенно разных подходов к игре в футбол, которые 
исповедуют эти две команды. Мы знали из прошлого опыта, как хорошо проходят 
указанные встречи. Знали и о том, насколько великолепной будет атмосфера вокруг 
них. Кто в состоянии не испытывать волнения, выходя играть на «Олд Траффорд» 
или «Бернабеу»? Все мы в «Юнайтед» были убеждены, что если сумеем пройти «Реал»,
 то сможем продолжить победную серию в лиге чемпионов и выиграть все 
соревнование. Куда бы ты ни пошел в Манчестере, всюду чувствовалось возбуждение,
 и вокруг все гудело в предвкушении матчей против команды из Мадрида.
Я помню, что как раз в то время, когда стали известны результаты жеребьевки — 
то есть за две недели до первой встречи, — в газетах начали появляться разные 
истории о моем переходе в «Реал». Я знал, что эти слухи никак не были связаны 
со мной и не исходили от моего окружения, а также не мог себе вообразить, что 
они могли иметь что-нибудь общее с клубом. А поэтому считал, что отец-командир 
был абсолютно прав, когда относил их к попыткам посеять раздор или к самому 
заурядному интриганству:
— Какое же, однако, совпадение, что эта история появилась на свет именно в тот 
момент, когда мы готовимся играть против испанцев.
Шеф был прав, не скрывая своего раздражения. Мы хотели хорошо подготовиться к 
игре с Мадридом, а перед этим нас ждала в уик-энд трудная и важная встреча в 
лиге — дома с «Ливерпулем». Мое ахиллово сухожилие немного побаливало после 
игры против Турции, но ничего серьезного там не было, и мне даже в голову не 
могло прийти, что оно может помешать мне принять участие в следующей встрече 
«Юнайтед». В субботу утром я, как и положено, появился в зале для игроков. Наш 
матч против «Ливерпуля» начинался рано. В этот момент один из тренеров, Майк 
Фелана сообщил, что шеф хочет видеть меня, так что я отправился к нему в 
кабинет.
— Не хочу рисковать тобою, Дэвид. Есть желание поберечь тебя на игру, которая 
ждет нас на этой неделе. У тебя ведь травма ахиллова сухожилия, оно болит и я 
решил дать тебе отдохнуть до вторника, — сказал он.
Я никогда не облегчал отцу-командиру задачу когда он решал устроить мне перерыв.
 Я никогда не хочу отдыхать и пропускать матчи. Тут я просто ни чего не могу с 
собою поделать — мне всегда хочется играть. Поэтому я и теперь попытался 
заставить его передумать.
— Я понимаю, что ты говоришь, но не намерен выставлять тебя на сегодняшнюю игру.
 Это всё — отрезал шеф.
Я вышел, бормоча себе под нос:
— О'кей. Прекрасно. Раз вы так хотите.
Я остался сидеть на скамейке, но как бы меня ни трясло от злости, я хоть, по 
крайней мере, понимал почему я там нахожусь. Кроме того, я не испытываю такой 
ярости в играх с «Ливерпулем», как Газ. Он постоянно зарабатывает себе на этих 
матчах неприятности доводя ливерпульских болельщиков до бешенства. Но и я 
всегда играл против них в охотку, если только имелась такая возможность. 
Особенно после той головомойки, которую устроили нам недавно ливерпульцы, когда 
мы проиграли им в финале кубка лиги на стадионе «Миллениум». И особенно сегодня,
 когда «Ливерпуль» уже через пять минут после начала пропустил гол и остался 
вдесятером. Сами Хюппиа был удален с поля, предварительно заработав пенальти, и 
Рууд реализовал его. К тому времени, когда я вышел на поле, чтобы поиграть 
последние полчаса, счет был уже 2:0. А закончили мы победой 4:0. Я участвовал в 
комбинациях, которые завершились заключительными двумя голами, и чувствовал 
себя классно — мы сделали то, в чем нуждались в премьер-лиге, и наверстывали 
отставание в очках от «Арсенала», который свой матч смог только свести вничью. 
Я не протирал штаны на скамейке до финального свистка, а ахиллово сухожилие, о 
котором так волновался шеф, вообще не беспокоило меня. Теперь мы в понедельник 
собирались вылетать в Мадрид.
В «Реале» очень много игроков мирового класса. Их звезды, galacticos, столь же 
хорошо известны здесь, в Англии, как и в Испании. В наши дни у жителей Европы 
есть возможность каждую неделю смотреть по телевизору матчи испанской лиги, и 
мы знали о действиях большинства этих мастеров не понаслышке, а наблюдая за 
ними на телеэкранах. Кроме того, в прошлом мне доводилось сталкиваться с 
парочкой ребят из «Реала». В начале 2003 года я вместе с некоторыми из игроков 
«Юнайтед» выезжал в Испанию на съемки телевизионного рекламного ролика для 
фирмы «Пепси» в стиле так называемого спагетти-вестерна. Все мы были выряжены 
на манер Клинта Иствуда — коротко остриженные волосы, давно не бритые лица, 
кожаные штаны, патентованные сапожки и все такое прочее, — а съемки проходили 
среди специально построенных декораций, напоминавших городок Нигдевилль на 
Диком Западе. У меня там по сюжету дуэль с вратарем мадридцев, Икером 
Касильясом, в которой я с помощью лошади одерживаю победу. Затем, уже в конце 
клипа, Роберто Карлос, постриженный под индейца из племени могикан (чего только 
не придет в голову этим киношникам?) шагает по дощатому настилу и посматривает 
на меня так, будто хочет сказать: «Если у тебя есть желание потолковать насчет 
штрафных ударов, ты должен разговаривать только со мной».
Когда тебе предстоит сражаться с такими футболистами, как Рауль и Зидан, Луиш 
Фигу и Роналдо, всегда существует опасность, что ты выйдешь на поле играть 
против репутации вместо конкретного игрока. Даже на очень высоком уровне ты 
иногда должен ущипнуть себя, чтобы напомнить: в конце концов, я пришел сюда 
отнюдь не с целью получить у этих знаменитостей автографы. Мы хорошо 
подготовились к игре в Мадриде и накануне, ближе к вечеру, тренировались на 
«Бернабеу». Даже когда этот стадион пуст, он производит удивительное