становлюсь косноязычным, потом становятся нашими друзьями. Я столкнулся с 
Элтоном Джоном в Италии на демонстрации мод у Версаче. Он сидел рядом со мной и 
занимался нелегкой работой — не переставая, произносил «привет» и «как дела». 
До этого он уже несколько раз встречался с Викторией, так что сегодня ему 
оставалось только подойти и представиться. После всего, чего Элтон добился в 
жизни, он, надо думать, давным-давно прошел ту стадию, когда человек проявляет 
в подобных ситуациях застенчивость. Мы разговорились, и нам сразу стало легко — 
у всех собеседников возникло такое чувство, словно между нами установилась 
мгновенная и, тем не менее, прочная связь. Мы стали проводить вместе довольно 
много времени и с тех пор продолжаем поддерживать самые добрые отношения. Элтон 
и Дэвид Фэрниш — крестные родители Бруклина и, вероятно, самые близкие друзья, 
какие появились у нас с Викторией, после того как мы с ней стали парой. 
Возможно, дело в том, что Элтон с Дэвидом как пара очень во многом похожи на 
нас: страшно влюблены друг в друга и не боятся показывать этого. А еще они 
невероятно щедры. Скажем, едва ли не первое, что сделал Элтон в день, когда я 
познакомился с ним в Италии, — это предложил Виктории и мне их усадьбу на юге 
Франции в качестве уютного местечка, куда мы сможем поехать, если захотим 
когда-либо укрыться от лондонской суеты. Но их щедрость проявляется не только в 
готовности поделиться тем, что у них есть. Мы сблизились с Элтоном и Дэвидом, 
потому что они в такой же мере щедры, когда надо, если можно так выразиться, 
поделиться собой.
Знакомиться с новыми людьми — это большое удовольствие, причем даже для такого 
стеснительного человека, как я. Но есть такие люди, знакомство с которыми 
представляет собой скорее большую честь, — королева, премьер-министр или 
величайший спортсмен всех времен Мухаммед Али. В мае 2003 года, сразу после 
завершения английского футбольного сезона, наша сборная ездила в Южную Африку. 
В нашей игре против их национальной команды я изрядно пострадал после довольно 
неуклюжего подката. Повреждение стало фактически результатом последующего 
падения, но в любом случае это оказалась очередная, притом неприятная травма. Я 
сломал ладьевидную кость между запястьем и большим пальцем правой кисти, после 
чего провел несколько месяцев со сменной гипсовой повязкой на всей нижней части 
этой руки. Тем не менее, травма, которой я обзавелся в Дурбане, забылась даже 
раньше, чем мне сказали, что все зажило и срослось. Зато встречу с Нельсоном 
Манделой, состоявшуюся в ходе той поездки в Южную Африку, я буду помнить всегда.

Я — отец двух мальчиков, и это самая большая ответственность, возложенная на 
меня в этой жизни. Но вот передо мной мужчина, который был отцом целой нации. 
Мы базировались в Дурбане, где через три дня планировалась встреча с командой 
Южной Африки. На рассвете мы сели на рейс до Йоханнесбурга, а там нас отвезли в 
офис благотворительного фонда м-ра Манделы. Мы все были в спортивных куртках 
сборной Англии, вокруг собрались представители прессы, разные должностные лица 
и персонал фонда, а утро становилось все жарче. Атмосфера выглядела довольно 
официальной, но главный для нас человек казался, тем не менее, совершенно 
раскованным и сидел, откинувшись в своем кресле, а позади него через окно 
струился свет.
Виктория подтвердит, что я немного привык говорить на публике, с тех пор как 
получил нарукавную повязку капитана английской сборной. Небольшая подготовка 
плюс та уверенность в себе, которую она мне дала, — и я уже готов выступать. 
Виктория даже считает, что меня стало трудновато остановить, после того как я 
начал толкать речь. А сейчас мне выпало говорить с м-ром Манделой. Я сел рядом 
и наклонился к нему. Вообще-то у меня как капитана сборной Англии имелись 
определенные обязанности, которые следовало выполнить, но на первых порах я 
просто лишился в его присутствии дара речи, ошеломленный и переполненный 
уважением, восхищением и прочими подобными чувствами. Каким образом он смог 
уловить эмоции, которые я испытывал? Не знаю, но он отнесся ко мне 
непринужденно и даже немного приободрил меня. Я заучил наизусть кое-что из того,
 о чем мне хотелось сказать:
— Встретиться с великим человеком вроде вас — это поразительная честь. И быть 
здесь сегодня — просто великолепно. Это огромная радость для всех нас.
М-р Мандела попросил меня и других игроков сборной Англии поддержать заявку 
Южной Африки, предлагавшей принять у себя чемпионат мира по футболу 2010 года. 
Я был бы рад, если бы они получили такое право, поскольку в Южной Африке футбол 
— это действительно массовый вид спорта. Я неоднократно приезжал сюда в прошлом 
как игрок «Юнайтед», а сейчас появился здесь снова, на сей раз в составе 
сборной Англии, и всякий раз мог видеть повсюду неподдельную страсть к моей 
любимой игре — на стадионах, в маленьких городках, на каждой улице. Я преподнес 
м-ру Манделе футболку сборной Англии с его фамилией и цифрами «03» на спине. 
Мне известно, что он любит цвета лучших команд; например, я до сих пор помню, 
как м-р Мандела носил футболку южноафриканской сборной по регби, после того как 
та выиграла финал Кубка мира. Потом он сделал рукой приглашающий жест — 
оказывается, пришли его внуки, жаждавшие встретиться со мной и остальными 
футболистами сборной Англии. Великий дед спокойно сказал им:
— Это — Дэвид Бекхэм.
У меня тогда волосы были заплетены в мелкие тугие косички, и один из пишущей 
братии спросил у м-ра Манделы, что он думает по этому поводу. Тот лишь 
улыбнулся:
— О, я слишком стар, чтобы иметь мнение на сей счет.
Я был бы счастлив слушать его суждения по разным вопросам до самого вечера. Все 
мы знаем драматическую историю жизни м-ра Манделы, но, всматриваясь в его глаза,
 улыбку, в морщины этого невероятно привлекательного лица, хочется слушать и