альбома Ашера снова заполняла все своим могучим ревом. Рио возглавлял цепочку 
танцоров посреди помещения, пинками отбрасывая с дороги разбросанные повсюду 
футболки, бутсы и наколенные щитки. Мне бы хотелось, чтобы мы могли встретиться 
с Бразилией на следующий день. Или даже в тот же самый вечер. Мы чувствовали 
себя настолько сильными, что казались самим себе непобедимыми. Да еще плюс 
возбуждение и душевный подъем, которые действовали не хуже заправского допинга. 
Свято уверен, что мы бы победили и бразильцев, и кого угодно. Атмосфера в 
раздевалке после победы над Аргентиной порождала такое чувство, что сборная 
Англии неукротима.
Когда мы вернулись в гостиницу, родители уже ждали меня. Они приходили в Японии 
на каждую игру. Мама была вся в слезах — именно это мне и требовалось сейчас, 
чтобы стряхнуть с себя напряжение и неумного очухаться, — да и папе, думается, 
тоже пришлось сдерживать слезы:
— Я так горжусь тобой, сынок!
Тони Стивенс тоже смог пробиться к нам после этого матча. Он ведь не только 
агент, работающий в футбольном бизнесе, но и заядлый болельщик этой игры, 
который, как и все другие фанаты сборной Англии, собравшиеся в этот вечер на 
стадионе «Купол», получил сегодня огромное удовольствие. Тони подошел и обнял 
меня:
— Это было просто невероятно, Дэвид! Кто опишет твою жизнь?
Помещение, приготовленное для нас, было очень японским — большая, бледно-серая 
комната с пустыми стенами, большие прямоугольные столы, застланные белыми 
скатертями, еда и напитки разложены и расставлены таким образом, чтобы люди 
сами брали себе то, что им по душе. По правде говоря, мы представляли себе 
большой прием несколько иначе. Правда, к этому времени дала себя знать 
усталость, особенно после того, как мы все позволили себе бутылку-другую пива. 
Некоторые из ребят рано отправились спать, особенно те, кого не ждала семья. 
Остальные медленно погружались в полусонное состояние, а пока что бродили 
вместе выпив несколько бокалов вина и провозглашая тосты за прекрасный счет: 
Англия- 1, Аргентина-0!
Всюду, куда бы мы ни пошли тем летом, нас сопровождали группы японцев. Они 
делали все мыслимое и немыслимое, чтобы мы чувствовали себя, как дома, — 
насколько это вообще возможно в стране, которая так отличается от нашей. А у 
себя в гостинице я получал буквально мешки открыток и писем от японских 
болельщиков: «Желаем удачи, Бекхэм! Желаем удачи Англия! Мы очень счастливы, 
что вы находитесь здесь в нашей стране». Мы чувствовали, что должны дать им 
хоть что-то взамен и изыскать способ сказать всем этим людям теплые слова 
благодарности.
У меня состоялся разговор с Полом Барбером из английской федерации футбола и я 
предложил организовать встречу с местными школьниками, что показалось всем 
хорошей идеей. Назавтра, после легкой тренировки, для нас с Рио такую встречу 
действительно устроили — и совсем недалеко от того места, где остановилась 
команда. Мы считали, что с нашей стороны это будет красивый жест — поболтать с 
детьми, многие из которых неплохо говорили по-английски, и оставить им на 
память несколько комплектов формы английской сборной и другие сувениры. И вот 
мы вместе с Рио зашли в зал, где нас терпеливо ждали сотни опрятных мальчиков и 
девочек, сидевших ровными рядами. Но едва только они заметили нас, все прямо 
взорвалось. Это было прекрасно, и мы с Рио, насколько мне кажется, получили от 
этих нескольких часов непринужденного общения столько же неподдельного 
удовольствия, как и дети.
Было бы здорово воспользоваться подъемом, возникшим в результате победы над 
Аргентиной, чтобы на его волне сразу же нокаутировать очередного серьезного 
противника. Вместо этого нам пришлось почти неделю ждать встречи с Нигерией — 
последней на групповой стадии. В этой встрече мы не были обязаны побеждать, 
чтобы пройти дальше. Эти пять дней оказались достаточно длинным периодом для 
того, чтобы мы потеряли часть вдохновения, обретенного в пятницу вечером. 
Победив фаворитов турнира, мы внезапно очутились в положении, когда имели 
возможность позаботиться о других проблемах, которые могли возникнуть на нашем 
пути, и спокойно думать о предстоящей встрече, рассчитывая не очень-то 
проливать пот. Правда, как потом оказалось, пот был именно тем, чего в среду 
днем на стадионе в Осаке оказалось действительно в достатке.
Мы начали матч с Нигерией с намерением победить. Финишировав первой в своей 
группе, наша команда могла рассчитывать, что, вероятно, ей не доведется 
противостоять Бразилии раньше финала и что мы не окажемся вынужденными играть с 
ними в тех условиях, к которым пришлось готовиться в Осаке. О здешней 
необычайной жаре много говорили еще но время подготовки к турниру. Ожидалось, 
что игры, начинающиеся в середине дня, будут весьма трудными, особенно против 
неевропейских команд, которые привыкли выступать при температуре 35 градусов и 
выше. Тем не менее, ни один из нас не понимал до конца, насколько это будет 
трудно, пока мы не вышли на поле разминаться в день встречи. Ребята один раз 
пробежали, не напрягаясь, по газону туда и обратно, после чего все разом 
посмотрели друг на друга: «И как это мы будем играть в этом пекле?»
Страшная жарища стояла перед нами, как стена. Ни малейшего дуновения ветерка. 
Пот катился с тебя градом, уже когда ты просто стоял, озираясь по сторонам и 
поглядывая на трибуны. В такую жару возникает некое чувство, похожее на 
клаустрофобию. Воздух становится плотным и тяжелым, ты словно завернут в него, 
как в кокон, и эта обертка не дает тебе дышать. Мы знали, что Нигерия умеет 
играть в футбол, но у меня не возникало ни малейших сомнений, что мы их победим.
 Беспокоился я только о том, что мы не сумеем победить те условия, в которых 
должна была проходить игра.