Р. Менжинский, И. С. Уншлихт, С. Г. Уралов, В. В. Фомин и другие большевики, 
профессиональные революционеры, имевшие опыт борьбы с царской охранкой. В 
начале 1918 года коллегия ВЧК была пополнена несколькими левыми эсерами, 
членами ВЦИК.
 Главными задачами ВЧК первоначально являлась борьба с контрреволюцией и 
саботажем. Затем на нее были возложены борьба со спекуляцией и должностными 
преступлениями, со шпионажем, подавление контрреволюционных и бандитских 
выступлений, обеспечение безопасности транспорта и Красной Армии, охрана 
государственной границы.
 Всероссийская чрезвычайная комиссия явилась первой исторической формой 
советских органов государственной безопасности. Она была орудием классовой 
борьбы пролетариата. Выявляя и пресекая подрывную деятельность внутренней 
контрреволюции и агентуры империалистических разведок, она охраняла завоевания 
социалистической революции. ВЧК выражала интересы широких масс трудящихся, 
поднявшихся во главе с рабочим классом на защиту Советской власти.
 В первые два месяца своего существования ВЧК обладала лишь правом на 
осуществление розыска и на производство предварительного следствия. Все 
возбужденные ею дела передавались на рассмотрение в ревтрибуналы.
 В феврале 1918 года полномочия ВЧК были существенно расширены. Это связано с 
серьезнейшим обострением внешнеполитической и внутренней обстановки в стране. 
После того как мирные переговоры с Германией были прерваны, немецкая армия 
развернула наступление под Петроградом, в Белоруссии, на Украине. 
Немногочисленные остатки старой армии, красноармейские и красногвардейские 
отряды не могли остановить напора противника. Немцы заняли Двинск, Минск, Луцк, 
Ровно, Новоград-Волынский, устремились к Петрограду – столице республики. Во 
многих городах активизировались контрреволюционные элементы. Резко возрос 
уголовный бандитизм и спекуляция. Возникла реальная угроза существованию 
Советской власти.
 21 февраля 1918 года Совнарком принял написанный В. И. Лениным декрет 
«Социалистическое Отечество в опасности!». Он явился боевой программой 
мобилизации всех сил республики на отпор врагу. Декрет предусматривал ряд мер, 
в том числе и чрезвычайных, по укреплению безопасности тыла. Восьмой пункт 
декрета гласил:  «Неприятельские агенты, спекулянты, громилы, хулиганы, 
контрреволюционные агитаторы, германские шпионы расстреливаются на месте 
преступления» . [2] 
 Основываясь на декрете СНК, Всероссийская чрезвычайная комиссия объявила, что 
она будет осуществлять непосредственную расправу над указанными в декрете 
преступниками. Следует, однако, заметить, что до июля 1918 года ВЧК 
воспользовалась правом на расстрел лишь в отношении нескольких уголовных 
бандитов и крупных спекулянтов. К политическим противникам эта мера наказания 
тогда не применялась.
 Летом 1918 года положение республики еще более обострилось. Она оказалась в 
огненном кольце фронтов. На Северо-Западе, в Белоруссии и на Украине 
хозяйничали немецкие оккупанты. На Севере высадились английские, французские и 
американские интервенты. На Дальнем Востоке и в Приморье находились японские, 
американские и английские войска. Урал, Среднее Поволжье и Сибирь захватили 
войска Чехословацкого корпуса и самарского эсеро-меньшевистского правительства. 
На Северном Кавказе вела наступательные операции Добровольческая армия генерала 
М. В. Алексеева, на Дону – белоказачьи части генерала П. Н. Краснова. В Среднюю 
Азию вторглись английские захватчики, в Закавказье – немецкие, турецкие и 
английские войска. Почти три четверти территории страны были в кольце фронтов. 
Республика оказалась отрезанной от основных хлебных, топливных и 
продовольственных ресурсов.
 Крайне тяжелая обстановка сложилась в тылу – хозяйственная разруха, голод, 
заговоры белогвардейских офицеров в городах, кулацкие мятежи в деревне. Враги 
развязали кровавый террор, в результате которого погибли многие коммунисты, 
советские работники, преданные делу революции рабочие, красноармейцы, 
крестьяне-бедняки. Только в июне 1918 года контрреволюционеры расстреляли в 22 
губерниях РСФСР 824 человека, в июле – 4141, в августе – 339, в сентябре – 
свыше 6 тысяч. [3] И это не считая многих тысяч погибших при массовых 
расстрелах рабочих в Ростове-на-Дону, Екатеринбурге, Омске, Вольске и других 
городах. В селе Александров-Гай Новоузенского уезда Самарской губернии 
белоказаки за один день расстреляли 675 пленных красноармейцев. [4] Убийства 
нередко сопровождались жестокими пытками: у арестованных выкалывали глаза, 
отрезали носы, уши, ломали пальцы, выкручивали ноги и руки, разбивали черепа.
 Снова встал вопрос: быть или не быть Советской власти? В такой тяжелой, 
критической обстановке ВЧК стала осуществлять непосредственную репрессию и в 
отношении политических противников – организаторов и активных участников 
военных заговоров и мятежей. Одновременно ей было предоставлено право брать 
заложников из числа бывших помещиков, капиталистов, жандармов, полицейских, 
крупных сановников и уклонявшихся от мобилизации офицеров.
 5 сентября 1918 года после убийства председателя Петроградской ЧК М. С. 
Урицкого и злодейского покушения на В. И. Ленина Совет Народных Комиссаров 
принял постановление о красном терроре. В нем указывалось, что при сложившейся 
в стране ситуации обеспечение безопасности тыла таким путем является прямой 
необходимостью. Совнарком поставил перед ВЧК задачу изолировать классовых 
врагов в местах лишения свободы. Лица, причастные к белогвардейским 
организациям, заговорам и мятежам, подлежали расстрелу.
 Красный террор представлял собой вынужденную чрезвычайную меру самообороны 
пролетарского государства, введенную в ответ на белый террор.
 Руководствуясь постановлением Совнаркома, ВЧК и местные ЧК арестовали в 
качестве заложников наи