— Его самолет сбили, а он с парашютом сиганул. Вот и держим в окружении. Пока 
патроны не расстреляет, брать не будем. Зачем людей губить? Он тут рядом, 
глядите. — Старшина слепил снежок, кинул в заросли молодых елочек. Оттуда 
щелкнул пистолетный выстрел. — Нехай все патроны расстреляет. 
 — Зачем же вы связиста на него пустили? 
 — О, так это ты утикал? — засмеялся старшина, разглядывая связиста. — Мы его 
не пустили, товарищ лейтенант, он не по дороге шел, а по целине, мы не заметили 
сначала. А когда утикал, стали звать, так он и нас, наверное, за немцев принял. 

 — Вот видите, старшина, связист утек, и немец может уйти. Тем более уже 
смеркается. Надо сейчас брать. Он один — это точно? 
 Старшина подтвердил. 
 — В цель разомкнись! — скомандовал Ромашкин — Стрелять выше головы! Прижмем к 
земле, может, живым захватим. 
 Красноармейцы защелкали затворами, недоверчиво посматривая на лейтенанта. 
 — Стрелять? 
 — Огонь! 
 Выстрелы хлестнули по лесу, и звонкое эхо, как ответный залп, донеслось 
издалека. Бойцы, с хрустом обламывая корку на снегу, пошли в лес. 
 — Еще стрелять? — весело крикнул ближний к лейтенанту боец. 
 — Да стреляйте, чего спрашиваете, на войну приехали! 
 Красноармейцы заулыбались и с явным удовольствием стали беспорядочно палить в 
гущу деревьев. 
 Ромашкин не слышал ответных выстрелов и удивился, когда боец, который весело 
спрашивал, стрелять или нет, вдруг ойкнул и упал. 
 — Что с тобой? 
 — Что-то ударило. — Боец прижимал руку к бедру, а когда отнял, рука была в 
крови. — Ранен я, товарищ лейтенант, — удивленно и виновато сказал он. 
 — Перевязывайся. Сейчас мы его возьмем. Вперед! — властно крикнул Василий, 
опасаясь, как бы раненый не повлиял на боевой дух красноармейцев. — Вперед! — И 
побежал к зарослям. 
 — Лейтенант, лейтенант! — звал его старшина-артиллерист, поспешая следом. — Не 
надо бы так! И себя, и людей погубишь… 
 Но Ромашкина уже охватил азарт. Пробежав сквозь низкие елочки, он вдруг увидел 
перед собой немца. Одежда на летчике была изорвана и кое-где обгорела, белые 
волосы трепал ветер, в голубых глазах — никакого страха. У летчика кончились 
патроны, а то бы он выстрелил почти в упор. Сейчас немец стоял с ножом в руке. 
 Ромашкин крикнул своим: 
 — Не стрелять! — И сам остановился, не зная, что делать, как же брать в плен, 
ведь немец будет отбиваться ножом. 
 Старшина-артиллерист спрятал улыбку, подошел к бойцу, буднично сказал: 
 — Дай-ка винтовку… 
 Взял ее, как дубинку, за ствол, спокойно, будто делал это много раз, подошел к 
немцу и, когда тот взмахнул ножом, ударил его бережно прикладом по шее. Немец 
упал. Старшина великодушно молвил: 
 — Теперь берите. 
 До траншеи летчика тащили под руки, волоком, он еще не пришел в себя. Ромашкин 
радостно доложил Куржакову: 
 — Товарищ лейтенант, ваше приказание выполнил, немец взят живым. У меня ранен 
один боец. 
 — Кто? Куда ранен? 
 — Да я, собственно, фамилию его не запомнил. В ногу вроде бы. — Ромашкин даже 
не смутился, ему все это казалось неважным, главное, он немца поймал живого! 
Летчика! 
 А Куржаков, явно желая смазать боевую заслугу Василия, продолжал все о том же: 

 — Где раненый? 
 — Ведут его. Отстал. 
 — Перевязку сделали? 
 — Да, сделали. Вы немца оглядите, может быть, он офицер. 
 — Чего мне глядеть? Жаль, не добили гниду. Теперь будет в тылу хлеб жрать, 
который лучше бы твоей матери отдали. Я бы их, гадов, ни одного живым не брал. 
 А летчик между тем пришел в себя. Он сел на снег, обвел красными глазами 
бойцов, которые его с любопытством рассматривали, потом вдруг закрыл лицо 
испачканными в гари руками и зарыдал. Ромашкину стало жаль его. А немец, 
немного порыдав, вскочил и стал выкрикивать, как на митинге, какие-то фразы. 
Ромашкин в школе изучал немецкий: поняв отдельные слова, разобрал и общий 
смысл: 
 — Я не боюсь вас, русские свиньи! Я, майор Шранке, презираю вас! Со мной 
недавно говорил сам фюрер! Я кавалер Рыцарского креста! Я не боюсь смерти! 
Хайль Гитлер! Хайль! Хайль!.. 
 Ромашкина сильно удивило такое поведение пленного. Никто из русских даже не 
подозревал, какой крах переживал сейчас пилот. Беда даже не в том, что сбили. 
Совсем недавно произошло следующее. 
 Рано утром Гитлер подошел к огромному полированному приемнику — подарок фирмы 
«Телефункен» — и повернул ручку. 
 Бодрая, ритмичная музыка русского военного марша заполнила комнату. Сквозь 
музыку пробивались глухие шаги торжественно проходящего строя, слышался неясный 
говор, выкрики далеких команд. 
 Гитлер сразу все понял и быстро подошел к телефону. Ругать приближенных не