— Вот и он так отрекомендовался. И еще сказал, что хочет у вас служить. 
Некоторые горячие головы в трибунал его направить собирались. Если не как 
шпиона, то уж как дезертира. А я говорю: какой же он дезертир? Дезертиры 
убегают с фронта, а этот на фронт прибежал… В общем, забирайте его. Опознаете — 
ваш. Оформим — и пусть служит. Парень, видно, хороший. Пошлите за ним 
кого-нибудь в особый отдел. Попутно могу довезти туда. 
 — Старший лейтенант Ромашкин! — позвал Караваев. Василий подошел. 
 — Поедете в штаб армии с генералом. Обратно на попутных привезете задержанного 
Початкина. Только не как «языка» везите, — улыбнулся подполковник, — хоть он и 
задержанный. 
 — Это не тот ли Ромашкин, который на Новый год отличился? — спросил генерал. 
 — Тот самый! — подтвердил Караваев. — Он теперь у нас разведвзводом командует. 

 — Рад познакомиться. Поехали, старший лейтенант… 
 В «эмку» Бойков сел рядом с шофером и сразу задремал — намаялся задень. Но 
дремал он недолго. И, открыв глаза, повернулся к Ромашкину: 
 — Здорово вы, старший лейтенант, в новогоднюю ночь действовали. А как сейчас 
дела? 
 — По-всякому. Разведка — дело мудреное. 
 — Учиться надо. Карту читаешь хорошо? 
 — Вроде бы ничего. 
 — А вот посмотрим. Ну-ка, Степаныч, притормози. — Генерал вышел, раскрыл 
планшетку с картой, подал Ромашкину. — Определи точку стояния и что вокруг нас. 

 Василий в первый момент смутился, потом нашел на карте, где стоит полк. 
Прикинул, сколько отъехали от передовой, огляделся и начал докладывать. 
 — Вот здесь мы. Вот лес, на юг от нас восемьсот метров. Вон деревня Лукино — 
трубы торчат. Вот дорога, по которой едем. Впереди мостик через речку. 
 — Верно! Садись, поедем дальше. 
 «Эмка» виляла по избитой, тряской дороге, делала повороты. Ромашкина тоже 
стало убаюкивать. Сам не заметил, как заснул, привалясь в угол. 
 Пробудился от толчка на каком-то ухабе. 
 — С добрым утром! — пошутил генерал и опять остановил машину. —А ну-ка, 
старший лейтенант, определись, где мы теперь? 
 Василий выбрался из машины и, даже не поглядев как следует вокруг, показал на 
карте точку. 
 — Ну, молодчина! Ориентируешься как летчик, мгновенно. 
 — Не взяли меня в летчики, — признался Ромашкин. 
 — Напрасно. Очей не успел продрать, а на местности уже сориентировался… 
 Когда подъехали к особому отделу и Бойков стал прощаться, Василий сказал: 
 — А ориентировался я, товарищ генерал, по спидометру вашего автомобиля. Вижу, 
проехали шесть километров, откладываю их на дороге, и — порядок. Проехали 
четыре — снова отмеряю, и опять точно все получилось. 
 — Ах ты, бестия! — рассмеялся генерал. —Для разведчика и это недурно. Будь 
здоров! — И коротко бросил работнику особого отдела, вышедшему навстречу: — 
Отдайте старшему лейтенанту задержанного Початкина. 
 Початкин вышел в сопровождении сержанта. В прифронтовой полосе внешность его 
действительно могла вызвать подозрение: гражданское демисезонное пальто, 
меховая черная шапка, сам слегка припадает на правую ногу. Лицо заросло щетиной,
 взгляд угрюмый.
 — Узнаете? — строго спросил дежурный. Ромашкин молча переглянулся с Початкиным,
 но врать не стал. 
 — Его хорошо знает наш командир полка. А мне поручено только доставить этого 
товарища на НП. 
 — Распишитесь вот здесь в получении задержанного, — подсунул дежурный какую-то 
бумажку. — Да смотри, чтобы не ушел по дороге. Может, он и не тот, за кого 
выдает себя. 
 — Да ведь к фронту шел, — вспомнив рассказ Бойкова, заметил Ромашкин. 
 — К фронту! Всех нас это гипнотизирует. А если фашистскому агенту надо к своим 
вернуться, куда он пойдет? К Уралу, что ли? 
 Ромашкин насторожился: «Чем черт не шутит! Караваев-то пока что не видел этого 
Початкина. Может быть, достал чужие документы и вынюхивает здесь что-то. У 
немцев в тылу я тоже мог бы так поступить». 
 Початкин заметил настороженность старшего лейтенанта и молча шел рядом, не 
набиваясь на разговор. 
 Встали на дороге. Ромашкин поднимал руку перед каждой мчавшейся к фронту 
машиной, однако ни один шофер не затормозил, все проносились мимо. 
 — Тут не выгорит, идем к регулировщику, — подсказал Початкин. 
 — А ты, оказывается, опыт имеешь. 
 — Я ж от самой Москвы на попутных ехал. 
 — Как же тебя раньше не задержали? 
 Початкин промолчал. 
 Подошли к девушке-регулировщице. Ромашкин попросил ее: 
 — Посади нас, милая, в сторону генерала Доброхотова. Слыхали о таком? 
 — Слыхала, слыхала. Я все ваши хозяйства знаю, — ответила деловитая 
регулировщица. — Идите в сторонку, не мешайте. Позову, как попутная будет. 
 Ромашкин с Початкиным присели на бугорок у дороги. Здесь уже дымили цигарками 
несколько человек. Девушка время от времени вызывала: 
 — Хозяйство Никишина! Садитесь. 
 — Хозяйство Трегубова кто спрашивал? С бугорка к машинам сбегали пассажиры. На