рассказывать веселое. Захар иногда оглушительно рокотал над его шутками.
...Берг за время беседы не сказал ни слова, не задал ни одного вопроса. Порой 
ему хотелось ввернуть что-нибудь колкое и поставить начальство в тупик. Удивить 
всех своей смелостью и остроумием. Но Берг был не дурак, он понимал настроение 
окружающих. Сейчас только сунься с неуместной хохмой - могут выгнать. К тому же 
Берга очень поразила заинтересованность молодых офицеров.
Шатров слушал всех говоривших очень внимательно, пытаясь понять и осмыслить 
главное. Сейчас, после разрыва с "капеллой", он трудился старательно, но 
чувствовал - дело не идет! Порой его охватывала неуверенность. Он нервничал, 
злился, не мог понять, почему работа не клеится. Сегодняшняя беседа вроде 
кое-что прояснила, она будто была специально для него организована. Алексей 
даже заподозрил, уж не очередной ли это воспитательный прием Ячменева. "Нет, 
из-за моей персоны всех собирать не стали бы. Общество задумано помимо меня. 
Гораздо шире. Но как, черт возьми, это удачно совпало с моими затруднениями! 
Значит, вся загвоздка в авторитете".
Кандыбин и Ячменев возвращались домой усталые и довольные.
- Хорошее дело начали, - сказал полковник. - Я после сегодняшнего разговора сам 
как-то более молодым себя чувствую. Работа с молодыми на многих повлияет 
благотворно. Возьмите хотя бы Зайнуллина. Он человек своеобразный, коряжистый. 
А после общения с молодыми непременно подшлифуется...
- Кстати, как же быть с Зайнуллиным? Это такой кремень, говорить он не любит, 
может наотрез отказаться. И ничем его не сдвинешь, - озабоченно сказал Кандыбин.

- Что касается подготовки его выступления, то я сяду с ним вместе и помогу 
отобрать самое существенное и полезное. А приглашение передайте вы. Вам он не 
откажет. Да еще если вы сделаете это умело... Стихия Зайнуллина черновая 
кропотливая работа. В торжественной и парадной обстановке он теряется и 
становится беспомощным.
5
Вечер наступал, как всегда в пустыне, поздно. По часам уже скоро ночь, а небо 
все еще пылало ярким светом. Красное солнце лежало неподалеку на барханах.
Алексей шел в столовую ужинать. Из двери магазина навстречу вдруг шагнул 
Ячменев. Он держал в охапку множество покупок. Подполковник резко остановился, 
чтобы не столкнуться с Шатровым, отчего верхний пакет, кувыркнувшись, шлепнулся 
на тротуар. Лейтенант поднял пакет и посмотрел на руки Ячменева. Положить было 
некуда.
- Ну что ж, неси, нам по пути, - весело сказал Ячменев.
Шатров улыбнулся:
- Пожалуйста.
Когда подошли к дому, подполковник пригласил:
- Заходи.
Алексей зашел. Их встретила жена Ячменева, такая же маленькая, кругленькая, 
беловолосая. "Правду говорят, что муж и жена со временем становятся похожи друг 
на друга", - отметил лейтенант.
- Фима, ты с гостем? Почему не предупредил?
Ячменев взглянул на Алексея, чуть прищурился: как, мол, согласен быть гостем?
- Я не гость. Я попутчик, - заторопился лейтенант и подал хозяйке пакет. "Фима, 
- думал Алексей, - это она его так уменьшительно зовет от Афиногена. Интересно, 
деревенского имени стесняется или с молодости у них так осталось?"
- Почему не гость, - возразил Ячменев, - раз вошел в дом, значит, гость. 
Проходи. Знакомься, это моя жена, Клавдия Сергеевна.
Лицо у жены Ячменева было простое, белобровое, с Добрыми карими глазами. Ей 
было уже за сорок. Чистенькая и опрятная, она будто излучала спокойствие. В 
прихожей крашеный пол поблескивал прохладным глянцем. Половичок, аккуратно 
подшитый по краям, был слегка влажным, чтоб лучше собирал пыль.
- Эх!.. Давно не бывал Шатров в семейных домах. Ему захотелось остаться хоть 
ненадолго в этом чистом, ухоженном доме.
Ячменев передал жене покупки и легонько подтолкнул Шатрова:
- Проходи!
В комнате тоже чисто, светло и просторно. Ничего лишнего. Ковер на полу, 
полированный стол, четыре стула, книжный шкаф, маленький сервант с "парадной" 
посудой.
Все просто и с хорошим вкусом. Да... А в компании "мушкетеров" замполита 
считали человеком деревенским, недалеким.
- Клаша, неси нам закуски. Сейчас мы с лейтенантом чайку с огурчиками откушаем.
Шатров взглянул на подполковника.
- Что смотришь? - улыбнулся тот. - Ты думаешь, замполиты только нотации читают. 
Нет, брат, они и водку пьют! Это никому не возбраняется, все дело в норме. Тем 
более сегодня суббота.
На столе появились сияющая посуда, салфетки, закуски. Особенно поразили Алексея 
маринованные грибы - в этих-то краях!..
- Кланя, ты сегодня раздобрилась! - воскликнул подполковник. - Скажу тебе по 
секрету, товарищ Шатров, эти грибки Клавдия Сергеевна подает только самым 
почетным гостям. Есть у нее заветные баночки, привезли из России. Признаюсь, 
зашел к нам как-то начальник тыла, грибков не поставила. А тебя потчует, значит,
 произвел впечатление!
Пока хозяйка хлопотала на кухне, Ячменев включил магнитофон, настроил его так, 
чтобы музыка не мешала разговору. А музыка была джазовой. И Шатров опять 
удивился. И, словно поняв это, Ячменев сказал:
- Придешь иногда усталый. Включишь приемник, и вот где-то далеко-далеко играет