вырваться из их жаркого безбрежия. А теперь они казались ему более добрыми, чем 
те люди, которые встретят его там, у края пустыни...
13
...Капитан Дронов закончил допрос. Шатров подписал протокол... Когда лейтенант 
вышел из канцелярии, к нему обратился дежурный:
- Товарищ лейтенант, звонили из комсомольского бюро. Лейтенант Золотницкий 
просит вас прийти туда.
"Ну пошло теперь по всем инстанциям", - с тоской подумал Шатров.
Золотницкий, всегда веселый и подвижный, сегодня был хмур и официален. Глядя 
мимо Шатрова и обращаясь к членам бюро, он сказал:
- Мы вам, товарищ Шатров, не позволим таскать комсомольский билет по скамьям 
подсудимых.
Другие члены бюро тоже ругали, стыдили Алексея и были согласны с Золотницким - 
такому человеку не место в комсомоле. Однако, когда дело дошло до голосования, 
секретарь партийной организации полка майор Вахрамеев, седой, лохматый, в 
роговых очках, сказал:
- Я предлагаю объявить комсомольцу Шатрову строгий выговор с предупреждением. 
Может быть, он найдет в себе силы исправиться. Поймите, товарищ Шатров, вас не 
только за ЧП разбирали. ЧП - лишь следствие образа жизни, который вы ведете. 
Даже если бы не оставили солдата в пустыне - вас уже давно пора спросить, как 
вы совмещаете звание комсомольца с пьянками, безответственным отношением к 
службе?
Члены бюро, как показалось Алексею, с облегчением проголосовали за строгач. 
Видно, им тоже нелегко было выносить человеку "высшую меру".
Дома Шатрова встретили неунывающие "мушкетеры".
- Ну как? - спросил Савицкий.
- Исключили? - насторожился Ланев.
- Врезали "строгача", - криво усмехаясь, ответил Шатров.
- Поздравляю вас, сэр, вам оказали доверие.
Берг картинно пожал Алексею руку.
- И позвольте доложить о надвигающейся радости, сэр, - в тон Бергу сказал 
Савицкий, щелкнув каблуками. - К вам едет ваша леди.
- Кто едет?
- Прошу вас ознакомиться с этой депешей.
Телеграмма была от Нади. Она сообщала о выезде. Шатров растерялся. "Зачем она 
едет? Кто ее звал? Что она здесь будет делать?"
- Нечестно, Айк, жить в стае холостяков и подпольно проталкивать семейный 
вопрос, - пожурил Савицкий.
Несколько дней Шатров был объектом розыгрышей и подначек. В день приезда Берг 
объявил:
- "Капелла" берет организацию встречи на себя!
На вокзале лейтенанты зашли в буфет и заставили Алексея купить бутылку 
шампанского.
- Грабьте, плебеи, - отшучивался Шатров, - человеку предстоят опустошительные 
расходы, и вы его разоряете.
За бутылкой вина строились различные варианты предстоящей встречи. Больше 
других фантазировал Игорь Савицкий - женщины были его стихией.
- Значит, так, - говорил он, подняв руки вверх, как фокусник, показывающий, что 
в них ничего нет. - Прекрасная незнакомка появляется из вагона, а мы стоим, 
выстроившись в одну шеренгу у выхода. Айк преподносит букет, и мы все по 
очереди ее целуем.
Ждать пришлось долго. Поезд опоздал на тридцать минут. За это время друзья 
успели выпить "эстафету два по сто", и окончательный вариант встречи, 
изложенный все тем же Савицким, выглядел так:
- Прекрасная незнакомка выходит из вагона, и мы даем салют из четырех бутылок 
шампанского. Айк подхватывает невесту на руки и несет к машине, мы с Сэмом 
оберегаем от толкотни на флангах. Ланев тащит чемоданы с нарядами.
- Сам тащи.
- Гарри, не восставай.
Игорь продолжал:
- Да, послушай, Айк, опиши внешность, а то мы дадим салют какой-нибудь чужой 
красавице. Я себе ее представляю так: голубоглазая блондинка, модное светлое 
платьице обрисовывает гибкий стан. Она упругая и гибкая, как хлыст.
Здание вокзала наполнилось гулом, задребезжали окна, и вдоль перрона тяжело 
покатился пассажирский состав.
Офицеры поспешили к выходу. Бутылку шампанского успел купить только Савицкий.
У восьмого вагона встречающие неодобрительно поглядывали на шумную группу 
нетрезвых офицеров. Игорь держал бутылку наготове и, вытаращив глаза, смотрел 
то на Шатрова, то на выходящих из тамбура пассажиров.
Когда вышла Надя, Алексей пошел ей навстречу, и друзья поняли: это она. 
Разочарование, словно ледяной душ, охладило пылкое воображение офицеров. 
Савицкий не выстрелил пробкой шампанского. Берг весело хмыкнул. У Ланева от 
удивления на секунду отвисла нижняя челюсть, он перевел глаза на оцепеневшего 
Савицкого и, вспомнив его радужные фантазии, вдруг заржал, заикал в неудержимом 
смехе. Берг дернул его за рукав, Ланев смолк.
Надя была худенькая веснушчатая девушка, в простеньком ситцевом платье, на 
ногах дешевенькие подростковые туфли с ремешками на подъеме.
Алексей тоже был смущен. Прежде он не задумывался о внешности Нади, она просто 
была лучше всех. А вот сейчас, глядя на нее глазами человека, уже потертого 
жизнью, он вдруг увидел - Надя-то, оказывается, самая заурядная девчонка.